Sans conteste l'un des compositeurs de musique de film les plus connus au monde, John Williams est aussi l'un des plus récompensés (41 nominations aux Oscars, 5 statuettes remportées).
Mais son travail musical ne se limite par qu'aux oeuvres cinématographique, puisqu'il a aussi composé et travaillé dans le milieu de la musique classique (mais la différence avec son travail le plus connu est-elle si importante que cela?), avec les plus grands noms, comme Mstislav Rostropovich, André Previn, Itzhak Perlman, Yo-Yo Ma, Gil Shaham, Leonard Slatkin, James Ingram, Dale Clevenger, ou bien encore Joshua Bell. Rien que cela!
Il a aussi composé ma musique officielle pour les Jeux Olympiques de 1984, 1988, et 1996, et pour les Jeux olympiques d'hiver de 2002.
 
Bien sur son travail le plus connu reste son oeuvre cinématographique, comprenant la création d'oeuvres magistrales, dont une grande partie composée pour Steven Spielberg. Alors que dans les années 70, il était le spécialiste des films catastrophes (L'aventure du Poséidon, Tremblement de terre, La tour infernale), il est vite devenu le roi de la musique de fantasy et de science-fiction, tout d'abord en livrant pour Steven Spielberg l'un des plus grands moments de flippe musicale (Les dents de la mer, en 1975), puis pour George Lucas l'un des scores les plus incontournables du Septième Art, avec la musique Star Wars épisode IV: un nouvel espoir (1977). Il enchaîne ensuite avec les 5 notes les plus connues de la Science-Fiction (Rencontres du troisième type, 1978, encore une fois pour le réalisateur Steven Spielberg). Dans sa lancée, il créé la musique de Superman (1978), référence absolue dans le genre, puis en 1981 il transcende la musique d'aventures avec le score des aventuriers de l'Arche perdue (encore et toujours pour Steven Spielberg).
En a peine plus de 5 ans, il aura profondément marqué les oreilles de tous les cinéphiles du monde entier, les musiques des dents de la mer, d'Indiana Jones et de Star Wars étant, 30 ans plus tard, toujours vues comme des références ultimes. On dit souvent que les gens ont peur d'aller dans la mer et de se faire dévorer par les requins à cause de Steven Spielberg. C'est faux: C'est à cause de la musique de John Williams que les gens ont une peut panique des requins! La bande originale de Star Wars n'est ni plus ni moins que la BO la plus vendue au monde.
Et la musique des dents de la mer, et celle de Star Wars lui vaudront l'Oscar de la meilleure musique. Il avait déjà obtenu la fameuse statuette dorée pour Un violon sur le toit en 1972, et il en gagnera deux autres, pour E.T. l'extraterrestre et La liste de Schindler. Mis à part Un violon sur le toit, tous ses Oscars sont associés à des films de Steven Spielberg. Il faut dire que les deux hommes forment un duo d'une efficacité rare.
Il a travaillé pour Alfred Hitchcock (pour son dernier film, Complot de famille), Jean-Jacques Annaud (Spet ans au Tibet), Roland Emmerich (The Patriot), et le petit sorcier Harry Potter (Harry Potter à l'école des sorciers et ses suites).
La majorité de ses enregistrements s'est effectué avec le mythique London Symphony Orchestra.
 
Le riff au piano de Peter Gunn lui revient, c'est en effet lui qui le joue.
Son fils, Joseph Williams, est aussi un musicien de talent, il fit même partie du groupe Toto, en 1986.