Réalisateur, ayant commencé sa carrière dans son pays d'origine, l'Allemagne, après des études de peinture et de sculpture, avant de migrer aux U.S.A. et de faire carrière dans les films d'action à gros budgets.
Sa spécialité, c'est le destruction! En particulier des sites et institutions américaines. De la maison blanche qui explose dans Independance Day, à New-York ravagé par un lézard géant (Godzilla), ou noyé par la montée des eaux (Le jour d'après), Roland Emmerich prend véritablement un malin plaisir à détruire son pays d'accueil. Le pire, c'est que les américains (et le reste du monde) adore çà! Il faut dire qu'il fait cela très bien chaque scène étant plus spectaculaire que la précédente.
Il a à son palmarès quelques uns des films les plus lucratifs du cinéma, avec des films comme Independance Day, ou bien Stargate (qui a connu une série T.V. dérivée de ce film).
Il a fait tourner quelques stars du grand écran, comme Mel Gibson (the Patriot), Kurt Russell (Stargate), Will Smith (Independance Day), Jean Reno (Godzilla), Jean-Claude Van Damme (Universal Soldier), ou bien encore Ian Holm (Le jour d'après).