Sean Bean est né le 17 Avril 1959 à Sheffield, en Angleterre.
 
En 1983, il obtient la médaille d'argent de la prestigieuse Royal Academie of Dramatic Arts, pour sa prestation théâtrale. Dès lors sa carrière commence, tout d'abord par le théâtre et la télévision, avant de passer au grand écran.
On le voit ainsi en 1992 dans Jeux de guerre, où il campe un terroriste combattu par Harrison Ford. A partir de là, il devient le méchant idéal pour les grosses productions hollywoodiennes, comme le James Bond Goldeneye en 1995, ou bien encore Ronin, en 1998.
En 2001, il apparaît dans la trilogie de Peter Jackson, le seigneur des anneaux où il campe un Boromir tout en finesse. En 2004, toujours dans la catégorie fresque médiéval, on le voit dans Troie, en Ulysse (pour une fois un vrai gentil), aux côté d'un Brad Pitt bien moins convaincant que lui.
Il partage l'affiche en 2003 avec Christian Bale dans Equilibrium de Kurt Wimmer, remake à moitié officiel du Fahrenheit 451 de François Truffaut, lui-même tiré du roman éponyme de Ray Bradbury.
En 2007, il joue dans le remake d'Hitcher, tenant le rôle de serial killer interprété par Rutger Hauer 20 ans plus tôt.