Sir Ian Holm est né le 12 Septembre 1931 à Goodmayes en Grande-Bretagne.
 
Dès 1954, on peut voir Ian Holm, acteur remarquable, sur les planches, au Shakespeare Memorial Theatre. Il passera ensuite par la case petit écran, en 1966, puis au grand écran, à partir de 1968.
Acteur très prolifique, on le voit dans les années 70 dans de très nombreux films, jouant pour les plus grands réalisateurs de l'époque, comme John Frankenheimer, Richard Attenborough, Richard Lester ou bien encore Ridley Scott (Alien, le huitième passager, en 1979).
Les années 80 sont encore plus remarquables pour l'acteur, qui connait sa consécration en 1981 dans les chariots de feu, de Hugh Hudson, pour lequel il sera récompensé à Cannes (il recevra aussi une nomination aux oscars pour ce rôle). Cette faste décennie le verra de nouveau jouer pour Hugh Hudson (Greystoke, la légende de Tarzan, avec un Christophe Lambert au sommet de son art), ainsi que pour l'ancien Monthy Python Terry Gilliam ( Bandits, bandits, aux cotés de Sean Connery - avec qui il a déjà partagé l'affiche dans la rose et la flèche)- et Brazil avec Robert de Niro).
Dans les années 90, Ian Holm jouera de nouveau aux cotés de Robert de Niro, dans Frankenstein (1994) de Kenneth Branagh. On le verra dans des films de Steven Soderbergh, Luc Besson, ou bien encore David Cronenberg.
Non content d'avoir une carrière exceptionnelle, l'acteur se voit en 1998 anoblir par la reine d'Angleterre, récompensant ainsi l'ensemble de sa carrière.
Carrière pourtant loin d'être terminée, car il se voit proposé par le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson le rôle de Bilbo dans sa trilogie du Seigneur des anneaux.
Depuis, on a pu le voir dans From Hell, film inspiré de l'histoire de Jack l'Eventreur, dans Le jour d'après et dans Aviator, ces deux derniers films le voyant jouer des météorologues.
 
Acteur fortement attachant, pouvant passer de rôles légers (Le Cinquième élément) à des rôles tragiques (les chariots de feu, Greystoke, la légende de Tarzan), Sir Ian Holm a aussi su mélanger les genres (drame, comédie, thriller, science-fiction, heroic fantasy, film catastrophe,...) avec toujours autant de talent.