Alors que le duc de Thésée s'apprête à épouser la belle Hippolyte, il reçoit la visite d'Egée qui se plaint amèrement que sa fille, Hermia, refuse l'époux qu'il lui déstinait, Démétrius, et prétend épouser Lysandre dont elle est amoureuse. Thésée ordonne à la jeune fille d'obéir à son père et lui accorde un délai de grâce. Hermia en profite pour s'enfuir avec Lysandre dans un bois où ils s'endorment chastement. Ils vont bientôt être rejoint par Helena qui elle est amoureuse de Démétrius qui, lui, cherche sa future ainsi que d'Oberon et Titania, le roi et la reine des fées...

 
Shakespeare in love
 
Ce n'est pas la première fois que le dramaturge britannique William Shakespeare se retrouve adapté sur grand écran. Cependant, rares sont les films tirés de l'oeuvre du poète pouvant se vanter d'avoir un tel casting. A croire que toutes les stars du Septième Art se sont bousculées pour participer au film de Michael Hoffman, réalisateur pourtant peu connu. On retrouve ainsi au sein du casting:
 Kevin Kline (un poisson nommé Wanda). Il joue Nick Bottom, l'homme dont va tomber amoureux la Titania, reine des fées, suites aux facéties de son Oberon de mari. De tout le casting, il est celui dont le cabotinage est le plus marqué (mais le rôle est idéal pour cela), et sans doute l'acteur le plus marquant du film.
 Michelle Pfeiffer (Batman, le défi, et plus récemment Hairspray). Elle est Titania, la reine des fées. Habituée des films en costumes (les liaisons dangereuses, le temps de l'innocence) ainsi qu'aux rôles de sorcières (les sorcières d'Eastwick, Stardust, le mystère de l'étoile), l'actrice est totalement dans son élément, et comme toujours, brille d'une beauté presque irréelle. Idéal pour un personnage tel que Titania.
 Stanley Tucci (l'affaire Pélican), qui joue le malin et espiègle Puck, fidèle serviteur du roi des fées. Très à l'aise dans ce rôle de satyre, l'acteur fait preuve d'un talent et d'une présence exceptionnelle.
 Dans le rôle du roi des fées, on retrouve un Rupert Everett (le mariage de mon meilleur ami toujours aussi séduisant (et séducteur), jouant de sa nonchalance pour charmer le spectateur. son personnage s'amuse avec l'amour que se portent (ou ne se portent pas) les autres protagonistes de l'histoire, créant véritablement toute la cinématique scénaristique. Une sorte de deux ex-machina qui lui va à ravir.
 La française Sophie Marceau (la boum), dans un petit rôle, celui de la promise au duc de Thésée, qui prouve que même si l'anglais n'est pas sa langue maternelle, elle est tout à fait capable de s'attaquer à la montagne qu'est Shakespeare. Et ce même si la critique n'a pas apprécié sa prestation dans le film.
 On retrouve Bernard Hill (Titanic, Les deux tours et sa suite, Le retour du roi), lui aussi dans un petit rôle, celui du père d'Hermia, mais dont le charisme encore une fois crève l'écran.
 

 
Restent les quatre jeunes gens, dont l'amour non partagé équitablement va entraîner tout le déroulement du coeur de l'histoire. Et là encore, les protagonistes ne sont pas que des inconnus:
 Le rôle d'Hermia est tenu par la belle Anna Friel, actrice relativement peu connue (en tout cas du grand public), mais dont la carrière ne fait que prendre de l'ampleur. Très pétillante, elle apporte une touche de fraicheur parfaite pour son personnage.
 Premier prétendant de la belle, Lysandre, est joué par Dominic West (vu récemment dans 300). Moins connu que d'autres acteurs jouant dans le film, il n'en reste pas moins l'un des acteurs principaux de cette satire mythique. L'acteur s'en sort haut la main, se hissant sans trop de difficulté à la hauteur d'acteurs plus prestigieux jouant dans le film.
 Deuxième (et dernier) prétendant de la jeune Hermia, Démétrius est incarné à l'écran par Christian Bale, quelques années avant Batman Begins. Ce n'était cependant pas un inconnu, loin de là, puisqu'il avait auparavant tenu le premier rôle dans le film de Steven Spielberg, L'empire du soleil. Comme toujours impeccable, l'acteur passe avec facilité du personnage odieux à celui d'amant adulant sa belle.
 Enfin, pour jouer Helena, le vilain petit canard que personne n'aime (même pas elle), la production a fait appel à la star du petit écran du moment, Calista Flokhart, tout droit sortie d'Ally MacBeal.
 
Les quatre acteurs son très bien assortis les uns aux autres, et leur lutte amoureuse (au sens propre et figuré) est sans conteste l'un des moments forts du film.
 

 

 
Sur le papier, tout est présent pour faire de ce film une réussite d'un point de vue artistique (surtout que la bande son, avec quelques extraits de Mendelssohn est de très bonne qualité, et que la photographie est léchée). Et pourtant, le résultat s'avère légèrement décevant. La faute à qui? Peut-être au réalisateur, qui n'a pas su rendre totalement hommage aux mots du dramaturge, le film semblant parfois découpé de façon trop artificielle (le changement d'actes, par exemple, est trop marqué, tout en se voulant discret d'un point de vue cinématographique).
Les acteurs sont tous excellents, mais cela ne fait pas tout.
 
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Malgré la présence de quelques unes des grosses pointures du cinéma et de la télévision de son époque, le songe d'une nuit d'été de Michael Hoffman n'arrive pas à se hisser au niveau de la pièce de Shakespeare dont est tiré le film.
On ne s'ennuie pas (les acteurs, Kevin Kline en tête, font tout leur possible pour plaire au public), mais on sort du métrage légèrement déçu par le résultat.
Pour voir une bonne adaptation de Shakespeare au cinéma, il est plutôt conseillé de se tourner vers les vieux standards du genre, de MacBeth (d'Orson Welles, 1948) à Othello (de Stuart Burge).