Roger Rees est devenu acteur à plein temps à partir du milieu des années 60, après des études an art visuel, mais c'est aux débuts des années 80 qu'il se fit reconnaître par la profession (un Tony Award, les Oscar du théâtre).
Ses véritables débuts au cinéma datent de 1983, avec Star 80. Depuis, il est apparu dans une trentaine de films, la majorité du temps dans des seconds rôles.
A la télévision, il a tenu un rôle régulier dans la série A la maison Blanche.