Derek George Jacobi est né le 22 octobre 1938 à Londres, en Angleterre. Acteur.
 
Derek Jacobi est né dans le quartier londonien de Leytonstone, d'où était aussi issu un autre grand nom du cinéma britannique, le réalisateur Alfred Hitchcock. Il fait ses études à l'Université de Cambridge (où il fera ses études avec Ian Mc Kellen, qui avouera avoir été amoureux de l'homme, d'un amour non déclaré et donc non partagé). A cette époque, Derek Jacobi est déjà un acteur shakespearien accompli, et il rencontre lors d'une tournée en Suisse le grand Richard Burton. En 1960 il rejoint le prestigieuse troupe théâtrale Birmingham Repertory Theatre.
C'est ensuite au tour de Laurence Olivier de le prendre sous son aile, où il rejoint le National Theatre. Il apparait ensuite aux côtés de Laurence Olivier dans Othello, en 1965, rôle qui lancera sa carrière au cinéma. Mais son rôle le plus important pour l'acteur sera Moi, Claudius, Empereur, téléfilm tourné en 1976 pour la BBC, qui lui vaudra une récompense aux B.A.F.TA.
Il devient ensuite le mentor d'un jeune artiste, Kenneth Branagh, pour qui il jouera dans Henry V, en 1989, et dans Dead Again, en 1991.
Omniprésent au théâtre et à la télévision britannique (il est ainsi le héros de la saga Cadfael, de 1994 à 1998), Derek Jacobi n'apparait que peu au cinéma. Citons tout de même le Gladiator de Ridley Scott et le Gosford Park de Robert Altman.
Cela ne l'empêche pas d'être considéré comme l'un des plus grands acteurs de sa génération. Ainsi, en 1985 il est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique, puis il est anobli en 1994. Le Danemark l'avait auparavant fait chevalier en 1989, faisant de lui le second acteur, après Laurence Olivier, à avoir été fait chevalier par les deux pays.
Derek Jacobi a failli obtenir le rôle tant convoité du tueur cannibale Hannibal Lecter dans le seilence des agneaux, avant que celui-ci ne revienne finalement à Anthony Hopkins.
 
Ouvertement gay, Derek Jacobi officialise légalement son union avec l'acteur Richard Clifford en 2006, après 27 ans de vie commune.