Michael Gambon est né le 19 octobre 1940 à Dublin, en Irlande.
 
Acteur de théâtre à la réputation exceptionnelle en Angleterre, Michael Gambon a connu dès le début des années 80 un succès cinématographique en Grande-Bretagne, puis un petit peu plus tard au niveau international. Il est maintenant considéré comme l'un des meilleurs acteurs de théâtre anglais, voir comme l'un des meilleurs acteurs de cinéma que compte le pays.
 
En 2002, il remplaça Richard Harris (décédé) dans le rôle de Dumbledor dans la saga Harry Potter. Il tiendra le rôle du directeur de l'école des sorciers dans tous les épisodes suivants.
Après Au service secret de sa majesté, les producteurs de la saga 007 cherchaient à remplacer George Lazenby, et Michael Gambon fut fortement pressenti pour endosser le costume de l'agent secret. Alors peu connu, les producteurs préfèrent finalement engager quelqu'un de connu. Surtout que l'occasion de reprendre Sean Connery s'est présentée. Cela montre en tout cas l'intérêt que le cinéma a toujours porté au futur Dumbeldore.
Michael Gambon partagera l'affiche avec un futur James Bond, Daniel Craig en 2004, dans le Layer Cake de Matthew Vaughn.
 

Il fut fait Chevalier britannique par la reine d'Angleterre.