Londres, au début du siècle dernier...
Robert Angier et Alfred Borden sont deux magiciens surdoués, promis dès leur plus jeune âge à un glorieux avenir. Une compétition amicale les oppose d'abord l'un à l'autre, mais l'émulation tourne vite à la jalousie, puis à la haine. Devenus de farouches ennemis, les deux rivaux vont s'efforcer de se détruire l'un l'autre en usant des plus noirs secrets de leur art. Cette obsession aura pour leur entourage des conséquences dramatiques...
 

Seconde collaboration pour le réalisateur Christopher Nolan et les acteurs Michael Caine et Christian Bale, et pour la première fois à l'écran Christian Bale et Hugh Jackman, dans un face à face létal, dans une sorte de concrétisation d'un rêve de fan, à savoir la rencontre des deux super héros Batman (Christian Bale) et Wolverine (Hugh Jackman).
 

 
Tiré du roman homonyme de Christopher Priest, roman récompensé par le World Fantasy Award en 1996, le film du talentueux Christopher Nolan, réalisateur de Memento et Batman Begins, se penche sur la rivalité destructrice de deux prestidigitateurs, dont la haine les pousse aux pires extrémités. Le scénario a été adapté pour le cinéma par le réalisateur, aidé de son frère Jonathan Nolan, avec qui il avait déjà travaillé sur Memento. On retrouve d'ailleurs entre les deux films comme point commun un sens du montage et la façon de raconter l'histoire (en ne respectant pas la linéarité temporelle du récit), forçant le spectateur à se concentrer sur les événements et à réfléchir par lui-même. De ce point de vue là, le film est une réussite, le scénario étant suffisamment tordu pour maintenir en haleine le spectateur, malgré un rythme de narration relativement lent.
 

 
La grande force de ce film est de ne pas prendre parti pour l'un ou l'autre des magiciens, le spectateur ne sachant pas lequel est le héros de l'histoire, et l'autre l'antagoniste. Le dénouement n'en est que plus incertain, et le suspens quasiment constant. Les acteurs sont d'ailleurs excellents, Hugh Jackman fait ici preuve d'un charisme exceptionnel, et le gigantesque Christian Bale prouve encore une fois l'étendue de son talent d'acteurs, avec une performance toujours en nuance et en finesse. Michael Caine est parfait en mentor des deux magiciens, à la loyauté entre ses deux disciples est mise à rude épreuve. Scarlett Johansson, que l'on voit décidemment partout en ce moment (3 films à l'affiche en même temps) est quand à elle prise entre deux feux, partageant son amour pour les deux magiciens, sans savoir réellement à quel saint se vouer. On retrouve aussi un David Bowie étonnant, dans le rôle du célèbre savant Nikola Tesla, et Andy Serkis, l'inoubliable Gollum de la trilogie du Seigneur des anneaux dans le rôle de l'aide du docteur Tesla.
 

 
Le film, dont la trame centrale est la magie, le faux-semblant et l'envers du décor, passe à un moment du réalisme au fantastique, sous couvert de science cependant, sans que ce changement ne vienne prendre le relais sur le point central du film, la rivalité et la haine entre deux hommes.
L'ère victorienne, période où se déroule l'histoire est magnifiquement rendue, la photographie, les décors, et surtout les costumes, viennent immerger le spectateur dans cette fascinante époque. La magie du film tient énormément à ce décorum, idéal pour raconter l'histoire de deux prestidigitateurs de génie.
Malgré ses nombreuses qualités, le film reste décevant, sans doute à cause d'une attente trop importante de la part du spectateur, le concept de base attisant de nombreuses interrogations, pour un résultat beaucoup moins explosif que l'on pouvait espérer. Le twist final est d'ailleurs deviné une demi-heure avant d'être dévoilé, et ce malgré toutes les tentatives du réalisateur pour brouiller les pistes, la révélation mettant longtemps à venir, dans une scène relativement peu crédible (la seule du film) et trop longue.
 
Un film en demi-teinte, au sujet intéressant mais au résultat légèrement décevant.
 

 
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La confrontation tant attendue entre Hugh Jackman et Christian Bale sous la coupe d'un réalisateur de le trempe de Christopher Nolan laissait présager un chef-d'oeuvre. Nous n'avons au final qu'un film réussi, au scénario complexe et maîtrisé, mais sans le panache espéré. Décevant, comme un secret de magicien dévoilé.