James Whale est né le 22 juillet 1889 à Dudley, en Angleterre, et est mort (suicide dans sa piscine) le 29 mai 1957 à Hollywood, aux Etats-Unis. Réalisateur.
 
Le cinéaste, d'origine modeste, se découvrit un goût pour la comédie pendant la Première guerre mondiale, pendant sa détention par l'armée allemande en tant que prisonnier de guerre. Il devint réalisateur à la sortie de la guerre, ses premiers films datant de la fin des années 20, lorsqu'il émigra pour les Etats-Unis. Il collabora tout d'abord avec Howard Hughes, sur les anges de l'Enfer, avant de partir travailler pour Universal, pour qui il signera son chef d'oeuvre: Frankenstein, en 1931, qui devint le film étalon du film d'épouvante, et qui fit de son acteur principal, Boris Karloff, une star. Catalogué comme réalisateur de films d'horreur, James Whale ne se voit plus proposer que des films de genre. Il tournera ainsi, en 1933, l'homme invisible, d'après H.G. Wells, film qui sera aussi un succès (et qui est aujourd'hui considéré, tout comme Frankenstein, comme un chef d'oeuvre du genre. Il viendra en 1935 donner en 1935 une femme à la créature de Frankenstein dans la fiancée de Frankenstein, film qui encore une fois marque les annales du cinéma fantastique, voir du cinéma tout court.
A la fin des années 30, il se voit boudé par les studios, et ne tournera pratiquement plus à partir de là.
En 1957 il est retrouvé noyé dans sa piscine, à Hollywood.
 

 
James Whales n'a jamais caché son homosexualité, vivant une liaison non cachée avec David Lewis (se fut d'ailleurs lui qui découvrit le corps de James Whale le jour de son suicide). Cette liaison dura de 1930 à la mort du cinéaste, en 1957. Certains pensent que sa carrière a été écourtée à cause de l'homophobie ambiante à cette époque. Il a d'ailleurs a de très nombreuses reprises travaillé avec des artistes réputé (à tort ou à raison) pour être gays ou bisexuels, comme Colin Clive ou bien Ernest Thesiger.
 

 
Sa vie a été portée à l'écran en 1998 par Bill Condon dans ni dieux ni démons, avec Sir Ian McKellen dans le rôle du cinéaste. Le film remporta l'Oscar du meilleur scénario adapté.
 
Nul doute n'est permis, James Whale fait partie des grands noms du septième Art, et l'apport de l'homme au cinéma est tout simplement gigantesque, son influence se faisant encore sentir plus de 50 ans après sa mort.