Il fut élevé en partie par des navajos, dont il a appris la langue. Il fait ensuite des édes d'anthropologie, et en sortant de l'université, il décide de se consacrer à l'écriture.
Il est devenu depuis une référence dans la science-fiction et la fantasy, grâce, entre autres, à ses romans Stars Wars, et Babylon 5 pour la science-fiction, et la saga des royaumes d'épines et d'os, commencé en 2004 par Le roi de Bruyère, et dont le quatrième tome doit bientôt paraître.
Il est aussi l'auteur d'une saga historico-fantastique, l'âge de la déraison, qui compte de nombreux fans de part le monde.