Le Prince Charnel reprend donc les aventures de la princesse Anne, poursuivie par des assassins mystérieux, là où le premier volume, Le roi de Bryuère les avaient laissées. Toujours aidée de sa servante, Austra, ainsi que de ses deux amis Z'accato et Cazio, elle cherche à revenir à Eslen, où se trouve encore sa mère, la reine Murielle, aux prises avec un complot cherchant à la tuer et à prendre sa place. Parallèlement à cela, le forestier du roi, Aspar White, lui aussi accompagné de ses amis, sa fiancée Winna et son ami le prêtre Stéphane, cherche à percer le secret de la résurgence de monstres de légendes dans sa forêt, ainsi qu'à tuer le Roi de Bruyère, ceci sur l'ordre du praifec Hespero. D'un autre côté, le chevalier Neil est mandé par la reine, qui a trouvé une aide inattendue de la part de l'ancienne maîtresse de son défunt mari, Alis Berrye, pour retrouver sa fille disparue. Enfin, comme si tous ses personnages ne suffisaient pas, l'auteur ajoute un nouveau personnage de point de vue, le compositeur Leovigild Ackenzal, qui prendra une importance égale aux personnages que le premier volume nous avait déjà fait aimer.
Il était à craindre que l'accumulation de personnages principaux (on ne parle même pas des personnages secondaires) ralentisse le cours du récit et embrouille l'esprit du lecteur. Le talent de conteur de Greg Keyes est tel qu'il n'en est rien. C'est même le contraire exact qui se produit, tant l'envie de savoir ce qui arrive aux différents protagonistes est fort.
D'autant plus que ce volume arrive à remettre en cause nombre de points qui semblaient acquis à la lecture du premier tome. Souvent, dans les cycles, les épisodes centraux sont plus faibles que les premiers et derniers. En effet, on ne peut conclure les histoires, sans quoi le dernier tome n'aurait plus de raison d'être, et sauf cas exceptionnel, le monde est déjà posé et connu, les volumes centraux servant en général à recentrer l'histoire et surtout à donner l'envie de lire le dernier tome. Le Prince Charnel arrive à briser cette loi et à être plus passionnant que le premier. La raison en est une accélération des événements, et quelques retournements de situation bien sentis.
Tout comme chez le français Pierre Grimbert et son secret de Ji, Greg Keyes arrive à sortir du carcan actuel de l'heroic-fantasy (le guerrier, le magicien, le voleur, le prêtre, faute à 30 ans de prédominance du jeu de rôle chez les auteurs de fantasy), et à nous proposer des personnages moins caricaturaux (mais néanmoins archétypaux, l'heroic fantasy se nourrissant d'archétypes). On retrouve aussi cette démarcation chez Robin Hobb, en particulier dans son cycle de l'assassin royal.
Une des grandes forces de l'auteur dans ce cycle est d'avoir su donner un passé à son monde, que l'on ressent particulièrement au travers des langues inventées par l'auteur, ainsi que leur impact sur l'histoire du monde.
 
Le talent de Greg Keyes est indéniable, et le cycle des royaumes d'épines et d'os est un très bon roman d'Entertainment. L'avant-dernier volume, le chevalier de sang reprend là où le prince charnel se termine.