Ethan espérait avoir tourné une page en quittant le service actif de la Force Mission Impossible pour un poste de formateur... Mais lorsque Lindsey, la plus brillante recrue de l'IMF "tombe" à Berlin, Ethan se sent moralement obligé de lui porter secours. Toutefois, il ne peut empêcher l'assassinat de la jeune fille. Ethan décide alors de s'opposer au responsable de sa mort, le très dangereux trafiquant Owen Davian...

 
Cette mission si vous l'acceptez
 
Mission Impossible III a eu une genèse difficile. Alors qu'il est dès la sortie de Mission Impossible II décidé de tourner une suite au film de John Woo, il faudra attendre 6 ans avant que le projet ne se concrétise. Le duo Tom Cruise / Paula Wagner, producteurs de la franchise, a en effet eu à faire face à nombre de problèmes, et plus particulièrement des problèmes liés au choix du réalisateur.
Le premier choix fut David Fincher (Se7en), qui commença à travailler sur le projet (le scénario mettait alors l'agent Hunt face à un trafic d'organes en Afrique). Mais le réalisateur quitte la navire, pour aller tourner les seigneurs de Dogtown (film qu'il abandonnera aussi). Le travail sur MI III est en tout cas à reprendre à zéro.
 

 
Tom Cruise tombe alors sur Narc, film réalisé par un jeune cinéaste, Joe Carnahan. L'acteur/Producteur (il avait d'ailleurs produit Narc) propose alors à Joe Carnahan de reprendre la barre du projet MI III. Sur de lui, l'acteur annonce d'ailleurs officiellement l'engagement du réalisateur sur le DVD de Narc (ainsi que dans nombre de conférences de presse). Mais l'entente ne dure pas aussi longtemps que prévu, et le réalisateur quitte le projet en de mauvais termes avec Hollywood, après avoir travaillé pendant 15 mois sur le projet. Il est à tel point déçu qu'il pense en avoir terminé avec sa carrière cinématographique. Il s'imagine en tout cas ne plus jamais retravailler pour les studios (l'avenir lui donnera heureusement tort).
Tom Cruise se voit alors proposé de tourner un nouveau film avec Steven Spielberg, après Minority Report, et laisse tomber Mission Impossible III pour un temps. Il y reviendra après avoir terminé la guerre des mondes.
Tom Cruise fait alors la découverte (des années après le commun des mortels...) d'une série d'espionnage, Alias, dont le travail du réalisateur, producteur, et même scénariste J.J. Abrams l'impressionne fortement. Il faut dire que la série est très fortement influencée par Mission Impossible, la série originale. J.J. Abrams semble l'homme de la situation!
Reste qu'il n'a jamais dirigé de long métrage, ce qui peut s'avérer problématique lorsque l'on s'atèle à un projet aussi gigantesque que MI III, dont le budget s'élève à quelque chose comme 185 millions de $.
L'histoire est revue de A à Z, le résultat s'approchant de ce que sait faire le mieux J.J. Abrams, à savoir un épisode de la série Alias, condensant action et aventures non stop (mais alors réellement non stop) pendant les 100 minutes que durera le film.
 

 
Devant la caméra, en dehors de Tom Cruise, c'est J.J. Abrams qui chapote le casting. Doué pour trouver des talents compatibles (l'une des grandes forces de la série Alias tient dans l'alchimie qui existe entre les acteurs principaux), le cinéaste n'y va pas de main morte, le film alignant les acteurs (et actrices) de talent.
Tout d'abord, l'équipe d'agents secrets. Tout comme dans la série dont la franchise Mission Impossible n'est après tout qu'un spin-off luxueux, il est primordial d'avoir une team force d'exception. Viennent donc se joindre à Tom Cruise Ving Rhames (Pulp Fiction), qui retrouve le rôle qu'il tenait dans les deux précédents opus, ainsi que les nouveaux venus (dans la franchise) Maggie Q (Rush Hour 2), qui signe ici son premier grand rôle dans une production Hollywoodienne, et Jonathan Rhys Meyers (Match Point). Un groupe d'intervention composé d'artistes soit reconnus soit en pleine ascension.
Pour diriger cette équipe de chiens fous, J.J Abrams fait appel à l'excellent Laurence Fishburne (Matrix). Un acteur, fan de la série qu'il regardait dans sa jeunesse, qui se voit ravi d'incarner le chef de la Force Mission Impossible (IMF dans la langue de Shakespeare), et pas conséquence chef du mythique Jim Phelps.
Enfin, dans le rôle du petit génie de l'informatique, travaillant au sein de l'IMF, vient s'ajouter le héros de Shaun of the dead, Simon Pegg. son rôle n'est pas sans rappeler celui tenu par Kevin Weisman dans la série Alias.
Le méchant, quand à lui, devait initialement être joué par le grand Kenneth Branagh, mais celui-ci refusa finalement le rôle pour aller tourner as you like it, avec Kevin Kline dans le premier rôle. Le rôle de Davian revient alors à Philip Seymour Hoffman (Truman Capote), dont le talent n'est plus à prouver depuis bien longtemps.
 

 
Tom Cruise propose à sa partenaire de Mission Impossible II, Thandie Newton, de revenir dans ce troisième opus. Mais l'actrice préfère refuser cette offre, pour rester avec sa famille. Son rôle se transforme alors pour être proposé à Carrie-Anne Moss (Matrix) pour disparaître complètement lors du départ de Joe Carnahan du projet.
Deux nouveaux personnages féminins sont donc créés de toutes pièces. Le premier, celui de l'agent Lindsey Farris, est proposé à Scarlett Johansson, avant de revenir à la jeune mais pourtant pas inconnue Keri Russell. Le second rôle, celui de la femme de l'agent Ethan Hunt, est proposé à Katie Holmes (Mme Tom Cruise dans la vie), puis à Jessica Alba, avant de revenir à Michelle Monaghan, dont la talent et le charme ont marqué le producteur et acteur principal Tom Cruise. Son rôle ne peut que rappeler la série Alias, où le fiancé de l'héroïne (Jennifer Garner), ignore que sa chère et tendre est une espionne, avant de se faire sauvagement assassiner par les ennemis de la belle. Bref, exactement la même situation (enfin, à priori) que dans ce Mission Impossible III.

 

 
J.J. Abrams se retrouve donc à la tête d'un film gigantesque (le plus gros budget jamais confié pour une première réalisation), qui sera tourné en Italie, en Chine et aux Etats-Unis. Pour cette dernière location, se seront les studios Paramount qui seront utilisés, studios qui ne furent utilisés pendant 18 ans que pour le tournage des différentes séries Star Trek. Est-ce un hasard si c'est justement J.J. Abrams qui sera choisi pour le tournage du prochain film de la franchise, Star Trek?
Ce film est aussi le premier tourné en numérique par le studio Paramount (la major étant sur ce point de vue là en retard sur ses concurrents).
Avec ses 185 millions de $ de budget, le film a de quoi faire tourner la tête à plus d'un réalisateur, mais J.J Abrams s'en sort très bien, et arrivera à satisfaire ses producteurs, Paula Wagner et Tom Cruise en tête, mais aussi le public, puisque le film rapportera au niveau mondial environ 385 millions de $. Si J.J. Abrams reste attaché à la Paramount, en travaillant suite à cela sur Star Trek, il n'en est pas de même pour la superstar du film. Le studio rompt en effet les accords qui le liait à Tom Cruise (ainsi qu'à Paula Wagner). La raison officielle, désaccord financier suite à la révision du contrat de la star. Raison officieuse: les débordements médiatiques (et en particulier son apparition très controversée dans The Opra Winfrey Show).
Ce n'est pas la seule épine dans le pied de Tom Cruise et de son film MI III, la Chine refusant de diffuser le film sur son territoire. La cause? L'image jugée dégradante que donne le film de la vie en Chine, et en particulier dans les grandes villes chinoises. Un cas typique du cinéma Hollywoodien (voir le cas Mr. & Mrs. Smith). Finalement, les choses s'arrangent, et le film sort sur les écrans chinois.
 

 
Le film est un succès, condensé d'action non stop comme rarement vu au cinéma. Trop d'action peut-être, tant le spectateur peut ressortir épuisé du cinéma (surtout que les explosions sont très nombreuses dans le film, sonnant en quelque sorte le cinéphile). La quantité d'action arrive à faire oublier au spectateur l'histoire (un désir du cinéaste, grand manipulateur cinématographique). En effet, tout semble tourner autour d'un artefact nommé patte de lapin. Mais qui pourra dire ce qu'est réellement cette patte de lapin, citée dès la première réplique du film? Personne. Et pour cause... La patte de lapin est un McGuffin, un subterfuge scénaristique, dont tout le monde se moque, y compris les protagonistes.
Pour un, premier film, J.J. Abrams s'en sort haut la main.
 
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Mission Impossible III, même s'il n'arrive pas au niveau de son prédécesseur, le Mission Impossible II de John Woo, est un film d'action haut de gamme. Tom Cruise, extrêmement impliqué dans son film, cumule les rôles d'acteur, de producteur, et de cascadeur, puisqu'il effectue lui-même ses cascades (dont le très impressionnant passage où il se fait projeter sur une voiture par l'explosion d'un missile).
Le défaut principal du film est cependant étroitement associé à sa principale qualité: l'action! Trop d'action, pas assez de pause, ce qui marche sur un épisode de série T.V. (Alias en l'occurrence) peut s'avérer fatiguant sur un long métrage.
Ce film risquant fort d'être le dernier des aventures de l'agent Ethan Hunt (suite au désaccord entre le studio et l'acteur principal), il ne faut pas bouder le plaisir de voir (et revoir) les péripéties du plus fort de tous les agents secrets américains...