Sans aucun doute l'une des oeuvres littéraires les plus ambitieuses du XXème siècle, le Seigneur des anneaux, du professeur J.R.R. Tolkien, fait toujours partie des best-sellers, plus de 50 ans après sa parution. ce qui fait de ce roman l'un des plus lus après la Bible. ni plus ni moins.
Cependant, rares sont ceux qui auront lu l'ensemble de la saga en un seul volume (2000 pages environ), le regroupement des trois parties en une seule étant relativement récent, et plutôt limité à des livres de collection (comme par exemple le magnifique livre illustré par Alan Lee sorti chez Bourgois). La grande majorité des lecteurs aura donc connu la saga sous forme de trilogie, composé de la communauté de l'anneau, des deux tours, et du retour du roi. Ce n'était pas la volonté de l'auteur, qui voyait bien son oeuvre comme un seul et unique roman, mais devant la pression de l'éditeur, un découpage plus digeste pour le lecteur fut donc imprimé.
Le succès fut inattendu, dépassant de loin Bilbo le hobbit, dont le seigneur des anneaux est la suite, demandé encore une fois par l'éditeur, J.R.R. Tolkien préférant de son côté travailler sur l'oeuvre dont il rêve depuis longtemps (et que finalement il ne sortira pas de son vivant), le Silmarillion. Il mènera donc en parallèle la rédaction de ses deux romans, mettant 16 ans à finir le Seigneur des anneaux.
Ces 16 années se serviront pas à travailler le style, J.R.R. Tolkien sera d'ailleurs critiqué par ses pairs sur son style, jugé trop peu professionnel (alors que c'est justement sa qualité première), mais plutôt à parfaire son univers, le but premier du professeur étant de créer un univers de fantasy réaliste et crédible. En effet, à la lecture du seigneur des anneaux, on sent le poids du passé et d'une Histoire que le lecteur ne fait qu'effleurer. Ce qui aura d'ailleurs comme conséquence de gê;ner certains lecteurs, habitués à consommer du roman de gare (l'Heroic-Fantasy ayant connu de sombres années avant Tolkien).
Les connaissances de linguiste et de mythologiste de l'auteur sont pour beaucoup dans la très grande crédibilité du roman, l'homme s'inspirant de toutes les légendes européennes pour se créer sa propre mythologie. A cela il ajoute une touche des différentes cultures anglo-saxonne pour chacun des différents peuples de son univers, les rendant si riches et si marquants.
 
S'il est un roman d'heroic-fantasy à lire, c'est sans conteste celui-ci. Aucun autre auteur n'est arrivé à créer une oeuvre aussi forte, et ayant influencé à ce point la culture populaire. En effet, le jeu de rôles, par exemple, est directement influencé du seigneur des anneaux. De même pour toute une partie de la littérature de genre (de Fritz Leiber à Michael Moorcock en passant par le français Pierre Grimbert tous sont directement influencés par J.R.R. Tolkien). Jusqu'au cinéma, dont le point d'orgue n'est autre que les adaptations par Peter Jackson des trois volumes, à savoir la communauté de l'anneau, les deux tours, et le retour du roi.