James Maitland Stewart est né le 20 mai 1908 à Indiana, U.S.A., et est mort d'un arrêt cardiaque suite à une embolie pulmonaire le 2 juillet 1997 à Los Angeles, U.S.A.
 
James Stewart est l'un des acteurs les plus populaires de la Grande Epoque Hollywoodienne, à l'instar d'un Clark Gable ou d'un John Wayne. L'acteur fétiche d'Alfred Hitchcock, même s'il a tourné dans un nombre considérable de films, il c'est surtout vu cantonné aux rôles de cowboys d'un côté et à ceux du gentil américain de classe moyenne qui se retrouvait mêlé à de gros problèmes. Il était d'ailleurs l'un des acteurs dont le public se sentait le plus proche, car il incarnait à merveille le monsieur tout le monde, et s'éloignait donc de l'image ultra glamour des vedettes de cette époque. Son accent, reconnaissable entre mille, et loin des dictat d'Hollywood, était aussi pour beaucoup dans cette différenciation vis à vis de ses pairs. James Stewart c'est d'ailleurs toujours défendu d'être une star, et même s'il était adulé des foules, il a toujours su garder les pieds sur terre.
Déjà connu avant le début de la Seconde Guerre Mondiale, il fut l'une des premières vedettes à s'engager dans le conflit. Il sortit de la Guerre en héros, avec un nombre de médailles à faire pâlir plus d'un vétéran ( Distinguished Service Medalal, Distinguished Flying Cross with Oak Leaf Cluster, Air Medal with 3 Oak Leaf Clusters, Army Commendation Medal, American Defense Service Medal, European African Middle Eastern Campaign Medal with 3 Service Stars, World War II Victory Medal, Armed Forces Reserve Medal, Presidential Medal of Freedom et croix de guerre française avec palmes). Après cela, qui dira encore que les acteurs sont des planqués!
 
Peu intéressé par les récompenses du métier, James Stewart, lorsqu'il reçut l'Oscar du meilleur acteur en 1941 pour son rôle dans Indiscrétions, de George Cukor, le donna à son père, qui de son côté, le mis dans sa boutique en tant que décoration, où il resta pendant 25 ans.
 
En dehors des très nombreux westerns dans lequel il a joué (et dans lesquels il avait toujours le même chapeau, une sorte de marque de fabrique, pourrait-on dire), James Stewart a joué 4 fois pour le maître du suspens, Alfred Hitchcock. Dans La corde, tour d'abord, puis dans l'un des plus grands chef d'oeuvre du maître, Fenêtre sur cour, en 1955. L'année suivante, il jouera dans l'homme qui en savait trop, et enfin en 1958 dans Sueurs froides. L'échec commercial de ce dernier sonna la glas de leur collaboration (exigé par les studios, les deux hommes désirant malgré tout continuer à travailler ensemble). James Stewart fut même pressenti pour jouer dans la mort aux trousses, mais les studios imposèrent Cary Grant. Ironiquement, ce dernier devait initialement tenir le rôle de James Stewart dans La corde. Les deux acteurs sont donc quittes.
 
Adoré par son public, aimé des réalisateurs et des studios, il fut l'un des tous premiers (si ce n'est le premier) acteur à recevoir un pourcentage des recettes des films dans lequel il tenait la vedette. Cette méthode de paiement est devenu de nos jours la règle, intéressant pour les acteurs (on le comprend aisément) et pour les studios qui pouvaient ainsi se permettre d'avoir des acteurs à moindre coût (ils n'ont ainsi pas à débourser trop d'argent pour monter un film).
 
Aimé de tous, il comptait parmi ses meilleurs amis des noms prestigieux comme Henry Fonda, John Wayne, Gary Cooper, et dans le monde de la politique Ronald Reagan et J. Edgar Hoover. A son enterrement, le nombre de célébrités à s'être déplacé était notable.
 
Bien entendu, il possède une étoile sur Hollywood boulevard, à Los Angeles.