Gary Oldman est né le 21 mars 1958 à Londres, en Angleterre.
 
Jusqu'à la fin des années 80, Gary Oldman se consacre avant tout au théâtre. Il obtient d'ailleurs un Award en tant que meilleur acteur de théâtre en 1985. Cela n'empêche que l'on peut le voir dans quelques films, dont les anges de la nuit avec Sean Penn.
Les années 90 le voient véritablement exploser. Non content d'enchaîner les films, il fait montre d'une véritable qualité de transformiste, en faisant même sa marque de fabrique. On le voir ainsi incarner dans le JFK d'Oliver Stone un Lee Harvey Oswald saisissant, un Dracula dans le film éponyme de Francis Ford Copolla loin des clichés du cinéma d'horreur (même si l'on est en droit de préférer Christopher Lee dans le même rôle), le compositeur Beethoven dans Ludwig Von B. de Bernard Rose, puis quelques années plus tard un Zorg totalement loufoque dans le cinquième élèment de Luc Besson. Côtés transformations, le passage au XXIème siècle le verra en grande forme, passant du rôle du policier James Gordon dans le Batman Begins de Christopher Nolan, face à un Christian Bale lui aussi transformé pour le rôle, à celui de Sirius Black, le parrain d'Harry Potter dans la franchise à succès (Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban, Harry Potter et la coupe de feu, et Harry Potter et l'ordre du phénix).
L'acteur n'hésite pas à alterner grosses productions et cinéma d'auteur, de même que d'apparaitre dans des séries T.V. à succès (Friends).
Très charismatique, étonnant dans chaque rôle, Gary Oldman a réellement tendance à tirer vers le haut toutes les productions dans lesquels il joue, même les moins réussis (Perdus dans l'espace).
Bien que n'ayant que peu eu de premiers rôles, il reste l'un des acteurs les plus populaires à ce jour.
En 1997, il se lance dans la réalisation, avec ne pas avaler, film produit par Luc Besson. Entre les deux hommes il s'agit de la troisième collaboration, après Léon et le Cinquième élément. A noter que dans les deux cas, Gary Oldman joue un méchant, plus charismatique que les héros de ces deux films (pourtant interprétés respectivement par Jean Reno et Bruce Willis).