Erich von Däniken est un auteur spécialisé dans l'ufologie, convaincu (ou cherchant à convaincre) que l'humanité à été visitée, voir a été créée, par des extra-terrestres il y a de cela des milliers d'années, et que les preuves sont encore visibles à qui sait les chercher: archéologie, textes sacrées, objets manufacturés, ...
S'inspirant d'auteurs comme Peter Kolosimo ou bien encore Louis Pauwels, Erich von Däniken connut un succès immédiat, lorsqu'il sortit Présence des extra-terrestres en 1968. Son livre fut vendu à plus de 62 millions d'exemplaires à travers le monde, et connut même une adaptation télévisuelle, Chariots of the Gods (du titre de son livre en langue anglaise), qui fut nominé à l'Oscar du meilleur film documentaire. Depuis, il a écrit de très nombreux livres, toujours sur le même thème, mais tous n'ont pas été traduit de l'allemand.
 
Ses récits sont tous critiqués, à la fois par ses pairs (y compris par son maître à penser Peter Kolosimo), mais aussi et surtout par les experts, scientifiques (Carl Sagan en tête, pourtant grande défenseur de la vie extra-terrestre), historiens, et bien sur archéologues. Entre manque flagrant de preuves, pseudoscience, plagiat (en particulier du matin des magiciens de Louis Pauwel), voir même mensonges avoués (le cas du Pilier de fer de Delhi, censé avoir été construit par des extra-terrestres d'après l'auteur), Erich von Däniken fait face à un manque de crédibilité quasi total de la part de ses contradicteurs. Ce qui n'empêcha pas l'auteur d'ouvrir en 2003 un parc d'attractions dédié à ses théories, Mystery Park. Le parc dut cependant fermer en 2006.
 
Erich von Däniken est aussi connu pour avoir eu à faire face à la justice pour fraude, et ce à plusieurs reprises.