Après le monumental succès, aussi bien en libraire qu'à la télévision, qu'a connu son premier livre, Présence des extra-terrestres, l'ufologue suisse Erich von Däniken persiste et signe avec la suite de ses pérégrinations, nommé vers un retour aux étoiles. La théorie de l'auteur n'a pas changé: des extra-terrestres sont venus sur Terre il y a de cela des milliers d'années, ont créés l'être humain, nous ont appris des rudiments de science (et de religion), puis sont repartis vers les étoiles. Toujours d'après l'auteur, les vestiges de ces extra-terrestres sont là, visible à qui veut bien les voir.
Malgré (ou bien à cause de) son succès presque indécent, Présence des extra-terrestres avait été très vertement critiqué, par particulier par les scientifiques, qui lui reprochaient non seulement de faire fi des connaissances actuelles, aussi bien en matière d'histoire, de science, que d'archéologie, mais aussi et surtout de faire preuve d'un manque absolu de rigueur scientifique dans sa démonstration. Si sur la première partie des reproches l'auteur ne change pas d'un iota sa position, sur le second point vers un retour aux étoiles cherche à arrondir les angles. Pour cela, il plaque sur ses théories un vernis scientifique (souvent d'une simplification qui frise l'indécence), ainsi qu'une somme de dessins et photographies censés appuyer son argumentation. Il faut au moins lui reconnaître cela, à défaut de revoir sa théorie pour le moins difficile à croire, y compris parmi les ufologues.
Mais malgré ses ajouts, il est bien difficile pour le lecteur d'adhérer à sa théorie, qui supporte mal l'analyse scientifique. Entre approximations, erreurs d'interprétations, exagérations, voir mensonges purs et simples, seuls les plus crédules pourront encore croire en Erich von Däniken. Ceci-dit, il faut bien avouer que l'homme sait s'y prendre pour faire douter, et en son temps, il fut suffisamment pris au sérieux pour que des scientifiques prennent le temps d'aller (in)valider ses théories, l'une des expéditions les plus connues étant celle qui découlera des "révélations" qu'il fera dans l'or des dieux.
 
Et à ceux qui doutent encore du niveau de roublardise de l'homme, l'auteur lui-même rappelle en introduction de son livre qu'il l'a écrit alors qu'il était en prison. Certes pour des raisons qui n'ont que peu à voir avec ses théories, mais qui en disent long sur l'homme.