Alan Rickman est né le 21 février 1946 à Londres, en Angleterre.
 
Acteur, réalisateur, scénariste, Alan Rickman commence directement dans la cour des grands. Pour sa première apparition sur grand écran, il obtient le rôle du méchant dans Piège de Cristal de John McTiernan, premières aventures du policier en marcel John McClane (Bruce Willis). On le voit ensuite incarner le sheriff de Nottingham dans Robin des bois prince des voleurs, dans lequel il affronte Kevin Costner et Morgan Freeman.
Dans les années 90, on le voit aux côtés des plus grandes stars, Hugh Grant, Julia Roberts, Emma Thompson (les deux acteurs se retrouveront quelques années plus tard sur la franchise Harry Potter), ou bien encore Kate Winslett).
Changeant régulièrement de style, Alan Rickman s'essaie à la comédie dramatique (Truly, madly, deeply, Raison et sentiments), au policier (Judas Kiss), la science-fiction (galaxy quest), le fantastique (Harry Potter à l'école des sorciers et ses suites), et même la comédie musicale (Sweeney Todd : Le diabolique barbier de Fleet Street) .
Ce début de XXIème siècle le voit dans de nombreux films à grand spectacle (en dehors de la saga Harry Potter, dans laquelle il interpète le professeur Rogue, l'un des personnages principaux des différents films), de H2G2 : le guide du voyageur galactique au Parfum, histoire d'un meurtrier, toujours avec autant d'aisance et de charisme.
 
En 1997, il réalise son premier film, L'invitée de l'hiver, film salué par la critique.