Emma Thompson est née le 15 Avril 1959 à Londres, en Grande-Bretagne.
 
Dès l'adolescence, on peut voir Emma Thompson sur les planches, et très vite à la télévision. En 1988, elle remporte ainsi un British Academy Award pour ses prestations dans tutti Frutti et Fortunes of war.
Sa rencontre avec l'acteur/réalisateur Kenneth Branagh à cette époque va changer sa vie, professionnelle et personnelle, puisqu'ils se marient peu de temps après. Professionnellement, cela donne Henri V d'après William Shakespeare, Dead Again, ou bien encore Beaucoup de bruit pour rien. Sa carrière à la télévision se poursuit en parallèle.
L'année 1992 marque la consécration de l'actrice, lorsqu'elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Retour à Howards End. On la retrouvera ensuite nommée à deux reprises (Les vestiges du jour en 1994 et Raison et sentiments en 1996). En adaptant le roman de Jane Austen à l'écran (Raison et sentiments) elle reçoit l'Oscar du meilleur scénario, devenant par la même la seule actrice à avoir reçu l'Oscar de la meilleure actrice et celui du meilleur scénario. Chapeau bas!
En 1995, elle se sépare de Kenneth Branagh. Sa carrière change alors de direction, et on la voit de plus en plus dans des productions plus "légères", comme récemment la saga Harry Potter (Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban, Harry Potter et l'ordre du phénix), la satire politique Primary Colors, ainsi que Nanny McPhee.
Actrice incroyablement talentueuse, pratiquement chacune de ses apparitions à l'écran force le respect.