Dan Brown, sortant de ses études (spécialisation en langue anglaise et espagnole), se dirige dans un premier temps vers la musique. Il créera d'ailleurs une maison de disque, Dalliance, en 1990. En 1993, il devient professeur d'anglais à l'Université d'Exeter, où il avait effectué ses études.
En 1994, suite à la lecture d'un roman, The Doomsday Conspiracy, de Sidney Sheldon, Dan Brown se lance dans l'écriture. En 1998, après avoir arrêté le professorat, il sort son premier roman, Forteresse Digitale. Le roman ne connaît pas le succès, ni le suivant. Il faudra attendre le quatrième roman, le Da Vinci Code, en 2003, pour que tout change. Le livre est un véritable succès, devenant un effet de société. Il se vendra plus de 60 millions d'exemplaires du roman. Dan Brown se retrouve cité comme étant l'un des hommes les plus influents de l'année 2005, et accessoirement l'un des plus riches, avec un revenu estimé de 250 millions de $.
Son roman, qui créé la polémique, se voit adapté en 2006 sur grand écran par Ron Howard, avec Tom Hanks, Audrey Tautou, Paul Bettany, Jean Reno et Ian McKellen dans les rôles principaux. Le film, bien que considéré comme un échec artistique, fera l'ouverture du Festival de Cannes en 2006. En 2009 Ron Howard réalisera Anges & Démons, toujours d'après Dan Brown, et de nouveau avec Tom Hanks (cette fois-ci accompagné d'Ewan McGregor).
Le succès du Da Vinci Code est tel que ses précédents romans s'arrachent comme des petits pains.
En 2009, l'auteur sort le troisième tome des aventures de son héros Robert Langdon, le symbole perdu.
 
Auteur éminemment populaire, Dan Brown a vendu à ce jour plus de 200 millions de livres au travers le monde, et a été traduit dans plus de quarante langues.