Après des débuts à la télévision (on a pu le voir dans nombre de productions, de 1956 à 1973), à chaque fois dans de petits rôles, Ron Howard se fait remarquer par un jeune cinéaste en quête de nouveaux visages. Son nom, George Lucas! Le futur père de Star Wars l'engage alors pour tenir l'un des tous premiers rôles de son American Graffiti. Le succès est tel qu'une série nait de ce film, avec Ron Howard dans le rôle principal: Happy Days. Elle durera de 1974 à 1984 et fera la notoriété du jeune homme.
Parallèlement à sa carrière d'acteur, le jeune artiste se lance dans la réalisation. Très vite, la réalisation prend le dessus sur son métier d'acteur. En 1984 il sort Splash, avec un tout jeune Tom Hanks. Premier gros succès pour Ron Howard en tant que réalisateur. A partir de là, le succès ne le quittera plus: Cocoon, Willow, Apollo 13 (9 nominations aux Oscars), un homme d'exception, ou encore le Da Vinci Code.
 
Ron Howard a, tout au long de sa carrière, reçu un nombre de récompenses comme beaucoup en rêvent, dont 2 Oscars (tous les deux pour un homme d'exception). Il est l'une des rares personnalités du Septième Art à avoir été nommé aux Golden Globes à la fois en tant que réalisateur (Apollo 13, un homme d'exception) et en tant qu'acteur (le dernier des géants, Happy Days).
Il possède, bien entendu, une étoile dans la fameuse Walk of Fame de Los Angeles.
 
Le talent doit être héréditaire dans la famille Howard, puisque sa fille, Bryce Dallas Howard, connait elle aussi une carrière de tout premier ordre.