La carrière de Sofia Coppola commence très tôt, lorsque tout bébé elle apparaît dans le parrain (elle y joue un garçon!!). Elle refera d'ailleurs de plus ou moins brèves apparitions dans les deux autres épisodes de la saga. On la verra d'ailleurs dans pratiquement tous les films de son père.
En 1984, elle joue pour Tim Burton (qui travaille alors pour Disney), dans Frankenweenie.
En 1999, elle joue enfin pour l'ami de son père, George Lucas, dans La Menace fantôme.
Elle passe à partir du milieu des années 90 de l'autre côté de la caméra, et en 1999 se fait remarquer pour son film Virgin Suicides (avec Kirsten Dunst et Josh Hartnett). Mais la consécration viendra avec son film suivant, Lost in translation, qui lui vaudra entre autre un Oscar et trois Golden Globes.
En 2006 elle sort un film historique, Marie-Antoinette, qui sera très controversé: certains le adoreront et d'autres critiqueront le film, et en particulier ses choix musicaux, trop pop/rock pour ce genre de film.
 
Elle est connue pour avoir eue une relation avec le réalisateur indépendant Quentin Tarantino.
Elle est aussi la cousine de l'acteur Nicolas Cage.
 
Alors que son talent d'actrice est souvent critiqué (voir raillé), elle est maintenant reconnue en tant que scénariste et réalisatrice. Son style, très influencé par la culture populaire, est marqué par une image léchée et une prédominance de la musique, qui apparait presque comme un personnage à part entière.
 
Un bel exemple de "fils ou fille de" qui a réussi à se faire un prénom.