Quoique né en Inde, Torin Thatcher a fait ses études en Angleterre, et est sorti diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art. Avant de devenir acteur, il exerce le métier d'instituteur. en 1927, il fait ses débuts au théâtre (où il jouera face à Laurence Olivier ou bien encore Vivien Leigh), et en 1934 il commence une carrière cinématographique.
Il tient ainsi de petits rôles chez Hitchcock (Agent Secret, Jeune et innocent, La Cinquième colonne), avant de tenir de véritables rôles dans des films comme La Commandante Barbara, J'étais un prisonnier, ou bien encore Les Grandes espérances. Dans les années 50, il quitte l'Angleterre pour les Etats-Unis, où sa carrière s'installera réellement. Il deviendra un spécialiste des rôles de méchants, en particulier dans les films en costumes (Le corsaire rouge, Barbe-Noire le pirate, la Tunique, Le Chevalier du roi, Diane de Poitiers, Hélène de Troie, Les révoltés du Bounty, ainsi bien sur que le septième voyage de Sinbad et Jack le tueur de géants).
Quoique très présent au cinéma, Torin Thatcher n'en oublie pas la scène, apparaissant régulièrement à Broadway.