Nigel John Dermot Neill, dit Sam Neill, est né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord. Acteur et réalisateur. Sam Neill, quoique né en Irlande, est néo-zélandais d'origine et de coeur. Il retournera d'ailleurs au pays des kiwis à l'âge de sept ans. A la sortie de ses études, il se lance dans le théâtre, où il s'illustre. Intéressé par la technique cinématographique, il tourne quelques courts-métrages, qu'il monte et scénarise par la même occasion.
En 1975 il commence sa carrière cinématographique. En 1979 il tourne dans ma brillante carrière. James Mason, impressionné par la qualité du jeu de l'acteur, joue de son influence auprès des studios et lui obtient le rôle principal de La Malédiction finale (où il rencontrera l'actrice Lisa Harrow, avec qui il aura un fils). Grâce à ce rôle, les portes d'Hollywood lui sont ouvertes.
On le voit ensuite dans Calme blanc, avec Nicole Kidman, A la poursuite d'Octobre Rouge, face à Sean Connery, les aventures d'un homme invisible, du cinéaste John Carpenter, ou bien encore La leçon de piano, de Jane Campion. En 1993 Steven Spielberg lui offre le rôle principal de son Jurassic Park, ce qui fait de Sam Neill une star.
En 1994, il retrouve le cinéaste John Carpenter pour l'antre de la folie. La même année il participe au documenteur de Peter Jackson, Forgotten Silver.
Touchant à tous les registres, Sam Neill joue aussi bien dans des films d'horreur (Event Horizon, le vaisseau de l'au-delà), des drames (L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux), des films de science-fiction (L'homme bicentenaire), des comédies romantiques (La plus belle victoire), ou bien encore des films d'action (A la poursuite d'Octobre Rouge).
Lorsque Roger Moore quitte le smoking de l'agent 007, Sam Neill se retrouve sur la short liste des potentiels James Bond. Timothy Dalton sera pris à sa place. Puis, lorsque celui-ci à son tour laisse la place à un autre acteur, Sam Neill est de nouveau envisagé, et même si cette fois-ci c'est Pierce Brosnan qui est engagé, cela montre le poids de l'acteur dans le milieu.
De même, Sam Neill a bien failli jouer le Docteur Octopus dans Spider-Man 2 (où sa femme, Noriko Watanabe, était maquilleuse et coiffeuse pour Kirsten Dunst).
 

 
Sur le tournage de Calme Blanc (1989), Sam Neill fait la rencontre de Noriko Watanabe, actrice japonaise, qui occupe sur le film de Phillip Noyce le rôle de maquilleuse. En 1989 les deux artistes sont mariés.
 
En 1993, l'acteur reçoit l'Ordre de l'Empire Britannique, pour services rendus en tant qu'acteur.
 
Quoique extrêmement actif en tant qu'acteur (Sam Neill tourne en moyenne deux films par an), il trouve cependant le temps de produire son propre vin, et ce depuis 1993. Celui-ci est produit à Gibbston Valley, en Nouvelle Zélande, où l'acteur vit.