Peter Mayhew n'est pas acteur à l'origine, mais aide soignant. Seul son physique lui a permis d'obtenir un rôle dans la saga Star Wars. En effet, lorsque George Lucas l'a vu, 10 secondes lui suffirent pour l'engager. Il faut dire que ses 2m21 en font un être à part. Restait à choisir quel rôle il allait tenir dans Star Wars épisode IV: un nouvel espoir? Celui de Chewbacca, le wookie et ami du contrebandier Han Solo? Ou alors, le grand méchant, Dark Vador? Préférant jouer un gentil, il choisit Chewbacca, tandis que David Prowse quand à lui choisissait le personnage de Dark Vador.
Sa façon si particulière de se déplacer ont fait de Chewbacca un personnage inoubliable, aimé des fans. A tel point que lors de la nouvelle trilogie, Chewbacca fera son retour, dans Star Wars épisode III: la revanche des Sith.
N'ayant jamais réellement fait rien d'autre de sa vie, Peter Mayhew vit depuis 30 ans du succès de Star Wars, allant de convention en convention.