Peter Lorre, de son véritable nom László Löwenstein est né le 26 juin 1904 à Rózsahegy dans l'actuelle Slovaquie (à l'époque l'Autriche-Hongrie), et est mort des suites d'un accident vasculaire cérébral le 23 mars 1964 à Los Angeles, aux Etats-Unis.
 

 

 
Les débuts d'acteur de Peter Lorre se font en Suisse, mais très vite il partira pour l'Allemagne, et obtiendra le premier rôle du chef d'oeuvre de Fritz Lang, M le maudit (1931). Avec l'arrivée des nazis au pouvoir, il préfère quitter le pays et part pour la France, où il jouera dans Du haut en bas, aux côtés de Jean Gabin Pauline Carton.
En 1934 le jeune réalisateur anglais Alfred Hitchcock l'engage pour tourner dans son film l'homme qui en savait trop. Il refera appel à lui quelques années plus tard, pour 4 de l'espionnage.
Il part ensuite aux Etats-Unis, où il tournera dans nombre de films prestigieux, dont le faucon maltais, Casablanca, et Arsenic et vieilles dentelles.
On le verra aussi dans les années 50 dans 20000 lieues sous les mers et le tour du monde en 80 jours, tous deux tirés de l'oeuvre de Jules Verne.
La fin de sa carrière est moins glorieuse, puisqu'il finira par jouer dans des films de série B (donc synonyme pour beaucoup de films de mauvaise qualité), comme l'empire de la terreur, et le Corbeau (tous deux de Roger Corman).
Son dernier film sera Jerry Souffre-douleur, de Jerry Lewis.
 
Il fut aussi le premier méchant de l'univers 007, puisqu'il interpréta le chiffre dans la version T.V. des aventures de l'agent secret, en 1954, soit une dizaine d'années avant le James Bond 007 contre le docteur No avec Sean Connery dans le rôle titre.