Alexander Duncan McCowen est né le 26 mai 1925 à Tunbridge, en Angleterre. Acteur britannique.
 
Alec McCowen fait ses débuts en tant que professionnel du spectacle en 1942, et en 1951 il fait ses premiers pas à Broadway. Homme de théâtre très talentueux, il se fait remarquer par le maître du suspens, Alfred Hitchcock, qui le fait jouer en 1972 dans son avant dernier film, Frenzy. Son interprétation de l'inspecteur menant l'enquête lui ouvrit alors la port à de véritables premiers rôles, comme dans voyage avec ma tante, la même année (film de George Cukor pour lequel il fut nommé aux Golden Globes).
En 1983 il apparaît dans le James Bond Jamais plus jamais, du réalisateur Irvin Kershner, avec Sean Connery. Il y joue Q, l'inventeur des fameux gadgets de l'agent secret britannique.
En 1993 Martin Scorsese l'engage pour jouer dans le temps de l'innocence avec Michelle Pfeiffer et Daniel D. Lewis. En 2006 il retrouvera à la fois le réalisateur et l'acteur dans Gangs of New-York.