David Yates s'est fait les griffes à la télévision, principalement pour la BBC, média qu'il n'a toujours pas quitté à ce jour, ce qui lui a permis de remporter deux B.A.F.T.A. (2002 et 2005).
Mais le cinéaste s'est essentiellement fait connaître lorsqu'en 2007 il prend les rênes de la saga Harry Potter, en réalisant Harry Potter et l'ordre du phénix. Il réalisera par la suite tous les autres épisodes de la saga, à savoir Harry Potter et le prince de sang-mêlé et Harry Potter et les reliques de la mort I et Harry Potter et les reliques de la mort II (le studio accepta de couper le dernier roman de J.K. Rowling (et de la diffuser en 3D), en raison des résultats de ses deux premières réalisations (qui ont tous les deux dépassés les 900 millions de $ de recettes), ainsi que du désir de la part de David Yates de rester le plus prêt possible du livre, afin de ne pas décevoir les fans.