Tommy Duane Lister est né le 24 juin 1958 à Compton, aux Etats-Unis. Catcheur, acteur et producteur.
 
Tommy Lister commence une carrière sportive, en tant que basketteur. Son physique hors norme lui donne un billet d'entrée pour Hollywood, où il joue durant les années 80 des rôles de gardes du corps. Il faut dire que ses 135 kilos de muscle (pour une taille avoisinant les deux mètres) a de quoi impressionner.
A la fin des années 80 (1989 pour être exact) il rejoint la World Wresting Federation, et devient catcheur professionnel. Son "ennemi" principal n'est autre qu'Hulk Hogan. Ses noms de scènes son ZGangsta, Zeus, et The Human Wrecking Machine.
Après être apparu en 1987 dans le flic de Beverly Hills 2, il devient en 1992 l'un des Universal Soldier de Roland Emmerich.
En 1997, il jouera dans deux films majeurs: tout d'abord Le Cinquième élément, du français Luc Besson, et ensuite dans le Jackie Brown de Quentin Tarantino. Ce dernier est un hommage à la blackxploitation, genre dans lequel Tommy Lister a beaucoup oeuvré, avant et après le film du réalisateur de Pulp Fiction.
En 2002 on le retrouve dans la parodie de James Bond, Austin Powers dans Goldmember, et en 2008 il fait une courte apparition dans le Dark Knight de Christopher Nolan.
Il a aussi eu l'honneur d'incarner, dans le série Star Trek Voyager, le dénommé Klaan, le premier klingon rencontré par Starfleet.
 
Tommy Lister est souvent confondu avec l'autre acteur noir, chauve et au physique impressionnant, à savoir Michael Clarke Duncan (la ligne verte). Il arrive aussi qu'on le confonde avec Ving Rhames, le Marcelus Wallace de Pulp Fiction.