Thomas Kretschmann est né le 8 septembre 1962 à Dessau, en Allemagne.
 
A l'origine, Thomas Kretschmann devait devenir nageur olympique dans son pays d'origine, l'Allemagne de l'Est. Cependant, à l'âge de 19 ans il passe à l'ouest, où il commence une nouvelle vie.
A 25 ans il devient acteur, et très vite il joue pour de nombreuses (et souvent prestigieuses) production européennes, aussi bien cinématographiques que télévisuelles.
Malgré un véritable succès en Allemagne, il ne se ferra (re)connaître à Hollywood qu'en 2002, en jouant dans le pianiste, de Roman Polanski, où il joue le capitaine Wilm Hosenfeld, un nazi qui sauve la vie de Wladyslaw Szpilman (Adrien Brody). Ce rôle marque véritablement une nouvelle étape de la carrière de l'acteur. La même année il joue pour Guillermo Del Toro (Blade 2). L'année suivante, il joue un rôle majeur dans la série 24 heures chrono. En 2004, il se retrouve de nouveau dans la peau d'un nazi dans La chute. Cette fois-ci il joue le SS-Gruppenführer Hermann Fegelein, un des proches d'Hitler.
2004 est une année faste pour Thomas Kretschmann puisqu'il joue aussi dans Resident Evil: Apocalypse, aux côtés de Milla Jovovich et dans Immortel, d'Enki Bilal (film de science-fiction moitié en prises de vue réelle et moitié en images de synthèses).
En 2005 c'est dans la super production King Kong, de Peter Jackson que l'on peut principalement voir Thomas Kretschmann. Il donne dans ce film la réplique à Adrien Brody, qu'il retrouve 3 ans après le pianiste. Pour le petit écran il jouera cette même année le pape Jean-Paul II dans une minisérie racontant la vie de l'homme d'église.
 

 
Acteur au physique avenant, il est depuis quelques années l'égérie masculine des parfums Hugo Boss.
 
Depuis son départ d'Allemagne de l'est, Thomas Kretschmann a fait du chemin, et même s'il est moins connu que les grandes stars américaines comme Will Smith ou Bruce Willis, il n'a rien à leur envier côté talent, charisme et carrière cinématographique.