Michael Soren Madsen est né le 25 septembre 1958 à Chicago, aux Etats-Unis. Acteur. Frère de l'actrice Virginia Madsen.
 
Michael Madsen est né d'un père d'origine danoise, et d'une mère moitié irlandaise moitié indienne d'Amérique. Sortant d'une jeunesse rebelle, le jeune homme se tourne vers le cinéma. Il commence par quelques apparitions télévisuelles (dans deux flics à Miami par exemple), puis il obtient son premier rôle dans Wargames face à un tout jeune Matthew Broderick.
Très vite, il va se spécialiser dans les rôles de méchants, comme dans le film Reservoir Dogs, de Quentin Tarantino. Les deux hommes deviennent amis, et on retrouvera l'acteur à l'affiche du diptyque Kill Bill quelques années plus tard. Tarantino lui proposera même le rôle de Vincent Vega dans Pulp Fiction, mais Michael Madsen fut obligé de refuser, étant déjà pris par le tournage de Wiatt Earp.
Boulimique de travail, Michael Madsen enchaîne les films, passant de grosses productions, comme Meurs un autre jour, à de tout petits budgets, bien souvent en DTV. Il devient vite un acteur très demandé, capable d'attirer les spectateurs rien que sur son nom.
L'acteur travaille aussi beaucoup pour le monde du jeu vidéo, en prêtant sa voix (et parfois même son physique, comme dans le jeu tiré de Reservoir Dogs) à des jeux comme GTA III ou Driv3r.
 
Parmi sa très longue filmographie, ses cinq films favoris sont Kill Bill, Donnie Brasco, Reservoir Dogs, la mutante, et sauvez Willy.
 

A de nombreuses reprises, il fut forcé de refuser des rôles pourtant attractifs. Ainsi, il devait jouer le rôle finalement tenu par Tom Sizemore dans Il faut sauver le soldat Ryan, de Steven Spielberg; celui de George Clooney dans une nuit en enfer, de Robert Rodriguez; celui de Russell Crowe dans L.A. Confidential, de Curtis Hanson, alors même que le rôle fut écrit pour lui; et même celui de Bruce Willis dans piège de cristal. Quand à Thelma & Louise, de Ridley Scott, il devait initialement tenir le rôle du violeur qui s'en prend à Geena Davis, mais ne se sentant pas à l'aise avec le personnage, il eut la possibilité de choisir, et pu jouer le petit ami de Susan Sarandon dans le film.
 
Michael Madsen compte parmi ses amis les stars suivantes: Dennis Hopper, Harry Dean Stanton, Nick Nolte, Harvey Keitel (Michael Madsen est même le parrain du fils de l'acteur), et bien sur Quentin Tarantino (qui est lui le parrain des enfants de Michael Madsen). Qui a dit que le cinéma n'était pas une grande famille?