La carrière de comédien de Chris Ellis débute en 1979, à la télévision. Puis, la télévision ne lui permettant pas de vivre convenablement, il se produit sur les planches, à New-York, l'éloignant des caméras pour une dizaine d'années.
En 1990, il obtient enfin un rôle, au cinéma, dans Jours de tonnerre, un film mené par le couple Tom Cruise/Nicole Kidman. Ce film le fait sortir de l'anonymat, et lui permet d'apparaître dans nombre de films durant les années 90: Mon cousin Vinny (1992), Pas de vacances pour les Blues (1993), Les valeurs de la famille Addams (1993), USS Alabama (1995), Apollo 13 (1995), Les ailes de l'enfer (1997), Bean, le film le plus catastrophe (1997), Des hommes d'influence (1997), Godzilla (1998), Armageddon (1998).
La décennie suivante sera aussi riche puisqu'il apparaîtra dans des films comme La planète des singes, Arrête-moi si tu peux, Entre les mains de l'ennemi, The Devil's Rejects, The Island, Die hard 4 - Retour en enfer, Transformers, Mission G, et bien d'autres encore.
De plus, il joue aussi très régulièrement à la télévision, comme dans X-Files, Melrose Place, Millenium, Alias, Cold Case, ....

 
En 1989, il est apparu dans le clip de Mylène Farmer, Pourvu qu'elles soient douces.