Elle a commencé sa carrière très tôt, vers l'âge de 11 ans, à la radio, puis à partir des années 50 au théâtre. Rapidement, elle se tournera vers le petit et le grand écran, et jouera dans quelques productions d'envergure, comme Frenzy, d'Alfred Hitchcock, en 1972, ou bien encore la malédiction, de Richard Donner, en 1976.
Elle joue aussi beaucoup pour le petit écran, y compris dans certaines séries à succès, come Papa Schultz ou Cosmos 1999.
 
En 2007 elle joue dans la comédie britannique Hot Fuzz. Le fait que l'appartement de son fils ait été utilisé pour le film précédent du réalisateur, Edgar Wright, y est peut-être pour quelque chose.
 
En 1991, elle est faite commander de l'Empire Britannique, l'Etat reconnaissant par là son talent gigantesque.