Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde est né le 16 octobre 1854 à Dublin en Irlande, et est mort le 30 novembre 1900 à Paris des suites d'une méningite.
 
Oscar Wilde est le fils du célèbre chirurgien irlandais Sir William Robert Wills Wilde et de la poétesse irlandaise Jane Francesca Elge. Très tôt, le jeune homme fait montre d'une extrême originalité, en particularité en thermes vestimentaires, puisqu'il n'était pas rare de le voir habillé en vêtements féminins. Malgré cet étrangeté manifeste, il fait de brillantes études à Oxford, et n'hésite pas à défendre son honneur par les poings lorsqu'il le juge nécessaire (l'avantage d'avoir un grand frère boxeur).
En 1878 l'un de ses poèmes, Ravenne, est récompensé par ses pairs, ce qui le pousse à créer son mouvement: "l'art pour l'art". Il devient vite adulé par les intellectuels, qui se l'arrachent.
Il rencontre ensuite Florence Balcombe, dont il s'amourache. Mais celle-ci lui préférera Bram Stoker (le père de Dracula). Oscar Wilde décide alors de quitter l'Irlande pour l'Angleterre, il il part s'installer à Londres.
En 1884, il épouse Constance Lloyd, avec qui il aura deux enfants. En 1886 cependant, il devient l'amant de Robert Ross, l'homme devenant pas la suite son exécuteur testamentaire. Ses préférences sexuelles lui sont maintenant claires.
En 1890 parait ce qui est aujourd'hui considéré comme son roman le plus connu: le portrait de Dorian Gray.
En 1891 il rencontre Lord Alfred Douglas de Queensberry. Les deux hommes tombent amoureux l'un de l'autre, et Oscar Wilde s'affiche ouvertement avec son amant. Le père de Lord Alfred Douglas porte plainte pour sodomie, ce qui le mènera en prison en 1895, pour une durée de deux ans.
A sa sortie de prison, en 1897, il quitte le Royaume-Uni pour la France. Il s'agit pour Oscar Wilde du début de la déchéance, l'homme sombrant dans la solitude et la misère, et ce malgré l'appui des quelques amis qu'il lui reste, dont André Gide (lui aussi ouvertement homosexuel). En 1900, il meurt d'une méningite à Paris. En 1909 ses restes sont transférés au cimetière du Père-Lachaise, où il repose depuis ce temps.
 

 



 
Son oeuvre est d'une richesse rare, où se mêlent humour, philosophie et décadence, tout cela lié par une plume exceptionnelle et un talent hors norme. La recherche de l'Art en soi est l'un des thèmes forts de l'oeuvre d'Oscar Wilde.
Il laisse derrière lui une oeuvre unique, où l'on retrouve pièces de théâtre (Salomé), romans (le portrait de Dorian Gray), et essais littéraires (Derniers Essais de littérature et d'esthétique).
 



 
Oscar Wilde fut un homme à part durant toute la durée de sa vie, faisant preuve d'esprit dans des moments forts surprenant. Ainsi, par exemple, lorsqu'il se convertit au catholicisme en 1900 (soit deux jours à peine avant sa mort), il suit le rite classique, durant lequel un verre de champagne est offert à tout adulte se convertissant. Il déclarera alors :"je meurs comme j'ai vécu, largement au dessus de mes moyens".
 
Oscar Wilde fait aussi partie des personnalités connues pour avoir été francs-maçons. Il déclarera s'être tourné vers cette organisation uniquement par curiosité, là où d'autres y voient soit un tremplin social ou bien juste une croyance personnelle.