Fils d'un acteur shakespearien (son prénom lui vient d'une pièce de l'auteur britannique Francis Beaumont, le Chevalier au pilon ardent), Rafe Spall s'est tourné vers le métier d'acteur très tôt, partageant son temps enter les productions télévisuelles, cinématographiques et théâtrales.
Au cinéma, on a pu le voir dans Shaun of the dead et Hot Fuzz, deux films du réalisateur Edgar Wright, ainsi que dans le segment Don't du concept Grindhouse (là encore réalisé par Edgar Wright).