Malgré des débuts prometteurs, aussi bien au théâtre qu'au cinéma, Nova Pilbeam n'a pas connu une carrière très importante, abandonnant même le cinéma à la fin des années 40.
Elle avait pourtant commencé de bien belle façon, en jouant dans deux films du maître Alfred Hitchcock, tout d'abord dans la première version de l'homme qui en savait trop, puis Jeune et innocent. Elle a failli jouer le rôle principal dans Rebecca, là encore d'Alfred Hitchcock, mais malheureusement pour elle cela ne put finalement se faire. Le rôle revint à Joan Fontaine, qui grâce à ce rôle obtint un Oscar.