Brendan Gleeson est né le 29 mars 1955 à Dublin, en Irlande. Acteur.
 
Brendan Gleeson ne s'est tourné vers le métier d'acteur que sur un tard, à l'âge de 34 ans pour être exact, après avoir été professeur dans le secondaire pendant des années. Rapidement, il obtient de petits et moyens rôles dans de grosses productions Hollywoodiennes, comme Horizons lointains, Braveheart, Michael Collins (il avait soit dit en passant en 1992 été noté pour avoir tenu le rôle du révolutionnaire dans le téléfilm The Treaty; il jouera quelques années plus tard l'ennemi de Michael Collins, Winston Churchill), Mission: Impossible II (retrouvant ainsi Tom Cruise presque 10 ans après Horizons lointains), A.I. Intelligence artificielle, Gangs of New-York, Troie, Le Village, ou bien encore Kingdom of Heaven.
En 2002, il joue l'un des survivants à l'infection mondiale dans le 28 jours plus tard de Danny Boyle, l'un des films de zombies les plus novateurs du moment. En 2005, il obtient le rôle de Fol-Oeil dans la saga Harry Potter, rôle qu'il retrouvera dans les suites.
En 2007, il participe au film d'animation La légende de Beowulf, de Robert Zemeckis. Sa prestation est alors saluée par la critique, mais il faudra attendre 2009 et Bons baisers de Bruges pour qu'il reçoive sa première citation majeure (une aux B.A.F.T.A. et une aux Golden Globes). Brendan Gleeson est ainsi officiellement intronisé au rang des acteurs majeurs du Septième Art.
 
Acteur très charismatique, Brendan Gleeson a tout au long de sa carrière incarné mentors, professeurs, et autres personnages autoritaires.
 
Très intéressé par le folklore, et en particulier le folklore irlandais, Brendan Gleeson s'est ainsi mis au violon, avec un certain talent, comme on peut l'entendre dans Michael Collins et dans Retour à Cold Mountain.