L'Etrange locataire est aujourd'hui connu pour deux raisons. La première étant d'avoir été adaptée par le maître du suspense, Alfred Hitchcock, en 1927, sous le titre Les cheveux d'Or. La seconde raison étant que l'on considère habituellement ce roman comme le premier à traiter du sujet de Jack l'Eventreur. Si le nom du célèbre tueur londonien n'est jamais cité dans le roman, son ombre n'en plane pas moins sur chaque ligne.
Marie Belloc Lowndes mène son récit avec beaucoup de sagacité, sans jamais faire appel à des scènes chocs (description e scènes de meurtres, de cadavres, etc, etc, comme tout lecteur de policier moderne en a pris l'habitude), et ne se basant que sur la suspicion et le doute. De même, à la façon d'une pièce de théâtre, pratiquement tout le roman se déroule dans un lieu clos, la maison des Bunting, et ne met en scène qu'un nombre très limité de personnages (Mr. et Mrs Bunting, la fille de Mr. Bunting, Daisy, le locataire, et le policier, Mr. Chandler).
Ce qui intéresse Marie Belloc Lowndes, c'est de confronter des personnes de la classe moyenne de cette fin de XIXème siècle à un choix cornélien: dénoncer une personne à la police, ou laisser une personne d'une meilleure classe sociale qu'eux, qui les emploie, continuer ses agissements. Surtout que le doute est là: Est-ce vraiment ce monsieur si gentil et si discret qui commet tous ses meurtres odieux? Il faudra attendre la fin du roman pour avoir une réponse, qui laissera pourtant un goût amer à tout lecteur habitué à des solutions tranchées et claires. D'ailleurs, il est intéressant de noter que si Alfred Hitchcock désirait conclure son film de la même façon, il fut forcé de revenir sur sa décision, et de faire de son locataire un véritable héros (le problème lorsque l'on emploie une star dans le premier rôle, les studios ne veulent pas prendre le risque de déplaire au public, ce qui n'est pas le cas dans un roman).
L'Etrange locataire est donc un habile mélange entre thriller psychologique et étude de moeurs d'une époque maintenant révolue, mais passionnante. De plus, comparer l'oeuvre littéraire au(x) film(s) qui en fut tiré est passionnant, en particulier en ce qui concerne les divergences entre les deux oeuvres.
Comme tous les fans d'Alfred Hitchcock le savent, le maître savait choisir ses histoires, et celle-ci fait partie des plus intéressantes de ses choix. Etrangement, d'ailleurs, l'auteur et son roman n'ont jamais véritablement été connus en France, et rares sont les éditions disponibles de ce roman.