Si le titre jeune et innocent fait à priori penser à quelque chose de nos jours, ce serait plutôt au film d'Alfred Hitchcock, réalisé en 1937. Pourtant, à l'origine, il y a un roman de Josephine Tey (le troisième d'une saga de cinq). Si le réalisateur a remodelé l'histoire à sa guise, il en a même changé le titre original, a shilling for candles. Même en français, le roman parait tout d'abord sous le titre un maillot vert, avant de prendre son titre actuel, par pur mimétisme et marketing.
Cependant, ce serait faire affront au roman que d'imaginer qu'il ait besoin du film pour mériter que l'on s'y intéresse. Car cette enquête de l'inspecteur Grant est passionnante, très bien pensée, avec nombre de retournements de situations, fausses pistes, et personnes hauts en couleur, comme la jeune Erica Burgoyne (qui de secondaire dans le roman devient le premier rôle dans le jeune et innocent version Alfred Hitchcock). Comme chez Agatha Christie, tous ont une raison valable d'avoir voulu la mort de la pauvre Chris; tous ont un alibi en béton, et tous paraissent innocents. Il faudra toute la sagacité de notre héros pour résoudre cette énigme à priori insoluble.
Et le lecteur sera bien malin s'il découvre l'identité de l'assassin avant les dernières pages du roman (et ce surtout s'il a vu jeune et innocent, le coupable n'étant tout simplement pas la même personne!). Quoi de pire en effet que lire un roman policier où le lecteur a toujours vingt pages d'avance sur l'enquêteur (comme par exemple dans les romans de Mary Higgins Clark)! Aucun risque ici, le secret est bien caché.
Etrangement, alors que Josephine Tey est très connue outre Manche (on la classe même parmi les 100 meilleurs auteurs de polars de tous les temps), en France elle est pratiquement inconnue. Et c'est bien dommage car les aventures de l'inspecteur Grant sont passionnantes.