Friedrich Nietzsche nait en Prusse, dans une famille luthérienne.son père, Karl-Ludwig enseignait la théologie. Son père meurt en 1849, suite à une chute de cheval, ce qui pousse la famille (la mère, Franziska, et la sœur, Elisabeth Nietzsche) à quitter leur petit village pastoral de Röcken pour Naumburg.
Friedrich Nietzsche souhaite tout d'abord suivre les voies de son père et devenir pasteur. Il développe rapidement un esprit critique, ainsi qu'un goût prononcé pour les arts, le piano et le théâtre en particulier. Elève brillant, il obtient à une bourse du roi Frédéric-Guillaume.
Dès 1958, le jeune homme montre de profonds troubles d'ordre religieux et philosophiques. Rapidement, il souhaite abandonner la religion pour devenir musicien, mais il continuera cependant ses études sur conseil (ordre?) de sa mère. En 1862 il obtient son diplôme et entre à l'université de Bonn. Il y étudie la philologie. En 1863, il quitte Bonn pour Leipzig, où il découvre sa voie: la philosophie.
A 24 ans, il est nommé professeur de philologie à Bâle. Il y perfectionne sa pensée philosophique. C'est durant cette période (1969-1979) qu'il se lie d'amitié avec Jacob Burckhardt et Richard Wagner.
En 1870, il s'engage dans la guerre franco-allemande, en tant qu'infirmier.
En 1875, il tombe gravement malade (sa famille le croit à l'agonie), et il s'éloigne de Richard Wagner. en 1878, la rupture est consommée et donnera naissance au Cas Wagner (1988).
A partir de 1879, il ère à la recherche d'un climat favorable à sa convalescence, ce qui le conduira en France et en Italie.
En 1889, à Turin, il perd la raison, sans doute en raison de la syphilis. Il mourra en 1900, après avoir été soigné par sa mère, puis sa sœur.
 
Auteur maudit, Friedrich Nietzsche aura eu beaucoup de mal à faire éditer ses écrits. Par exemple, son Ainsi parlait Zarathoustra sera en partie édité à compte d'auteur, les ventes étant anémiques. Pourtant, bien vite, il deviendra l'un des fers de lance de la pensée moderne, apportant un regard nouveau sur l'homme, la religion, le pouvoir, le vivant, la morale. Son œuvre est d'une richesse rare, qui mérite des années (un vie?) d'études pour être comprise.
Sans lui, Freud pour n'en citer qu'un, ne serait jamais devenu l'homme que l'Histoire a retenu.