Nick Chinlund se dirige vers une carrière de basketteur, mais une blessure l'oblige à abandonner. Il se tourne alors vers le métier d'acteur. son diplôme en poche, il part pour Los Angeles et se fait connaître dans le milieu théâtral, entre 1988 et 1989. Il fait ses débuts à l'écran en 1990 dans l'ambulance, de Larry Cohen, puis dans l'arme fatale 3, de Richard Donner. On le verra dans nombre de films d'actions : les ailes de l'enfer, Les larmes du soleil, les Chroniques de Riddick, La légende de Zorro, ou bien encore Ultraviolet.