Lisa Lu commence sa carrière en Chine, à l'opéra chinois. Puis elle émigre aux Etats-Unis, où elle débute sa carrière d'actrice durant les années 50, devenant l'une des toutes premières actrices chinoises à faire carrière aux U.S.A., et ce même si, de ses propres aveux, les rôles qui lui furent proposées furent pour ainsi dire tous stéréotypés.
Elle connaîtra le succès en jouant dans la série T.V. western Yancy Derringer, entre 1958 et 1959. Puis, en 1961, toujours pour la télévision, et toujours dans le registre western, elle jouera un rôle notable dans Have Gun-Will Travel. Suivront des apparitions dans les shows télévisés suivants: Bonanza, La Grande Vallée, le Virginien, ou bien encore Des agents très spéciaux.
Au cinéma, sa carrière décollera à partir de la fin des années 70, grâce à des films comme génération Proteus, Jack le magnifique, et des années plus tard le dernier empereur.
Elle partagera ensuite son temps entre théâtre, cinéma, et télévision. De plus, elle se lancera dans la production de documentaires, pour lesquels elle tiendra bien souvent le rôle de narratrice.