Bien que né aux Etats-Unis, John Tench a grandi au Canada. Il commence sa carrière d'acteur à Toronto, puis joue à Ottawa et Montréal. Il poursuit ensuite son cursus à New-York, Londres, ou bien encore Los Angeles.
En 1980, il fonde le Theatre Kathartic, et au sein de cette formation se produit dans le monde entier. Après un passage à Vancouver, il déménage à Los Angeles à la fin des années 90.
Depuis la fin des années 70, John Tench est apparu au théâtre, à la télévision et au cinéma. Il a joué pour des réalisateurs aussi prestigieux qu'Ang Lee (Le Secret de Brokeback Mountain), Antoine Fuqua (Shooter, tireur d'élite), Zack Snyder (Watchmen), ou bien encore Arthur Hiller (en route pour l'école).
Il est aussi connu pour son travail en tant qu'acteur de voix et doubleur.
A ses heures perdues, il est aussi musicien, jouant de l'harmonica et de la guitare.