Common débute sa carrière musicale sous le pseudo de Common Sense en 1992 avec l'album Can I Borrow A Dollar ?. Pour des questions de droits, il changera son nom en Common par la suite. Très vite (et en partie à cause d'un conflit médiatisé avec le rappeur Ice Cube), le rappeur se fait un nom, et jusqu'à Electric Circus en 2002 qui ne rencontre pas son public, ses succès ne se comptent plus.
A partir du milieu des années 2000, il se diversifie et se tourne vers la comédie, tout d'abord dans Mi$e à prix de Joe Carnahan, puis dans American Gangster de Ridley Scott.
 
Il fut le compagnon de la chanteuse Erykah Badu.