Alan Mackenzie Howard est né le 5 août 1937 à Londres, en Angleterre. Acteur de théâtre, de télévision et de cinéma.
 
Alan Howard est le fils de l'acteur Arthur Howard (vu par exemple dans Moonraker) et de Jean Compton. Tout comme nombre d'autres membres de sa famille, Alan Howard optera pour la carrière artistique. Sa première femme, Stephanie Hinchcliff Davies (de 1965 à 1976) était elle aussi actrice, tout comme sa seconde (et dernière) épouse, Sally Beauman (depuis 2004). Sally Beauman fut d'ailleurs sa partenaire sur scène pendant des années.
Alan Howard fait sa première apparition au théâtre en 1958, à Belgrade. Il rejoint ensuite la très prestigieuse Royal Shakespeare Company, auquel il appartiendra de 1966 à 1983. Puis, de 1992 à 2000, il sera l'un des leaders de la Royal National Theatre. Acteur de théâtre avant tout, Alan Howard est l'un des plus grands spécialistes shakespeariens, avec à son actif tous les rôles de roi de l'oeuvre du barde. Tout au long de sa carrière, il sera maintes fois récompensé par ses pairs pour son travail sur scène.
En 1998, il sera même fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique, en récompense de ses talents d'acteur.
Si Alan Howard débute sa carrière théâtrale en 1958, ses débuts sur le petit et le grand écran auront lieu en 1961. Si sur le grand écran peu de grands rôles notables jalonnent sa carrière, il n'en est pas de même à la télévision, où il incarne un Mr Spenlow remarqué dans David Copperfield.