Majid Rahnema est né à Téhéran, en Iran, en 1924.
 
Il fut ministre de l'Enseignement supérieur en Iran, diplomate de carrière, représentant de l'Iran à l'ONU, avant de démissionner de son poste pour se tourner vers les paysans vivant dans la pauvretéte, dans son pays, l'Iran, afin de développer un projet d'aide à la pauvreté, et ce jusqu'à la révolution iranienne.
Il fut de plus membre exécutif de l'UNESCO durant les années 70, ainsi que représentant des Nations Unies au Mali, où il résida pendant plusieurs années.
Il fut aussi professeur à l'Université de Claremont, en Californie.
Majid Rahnema est l'auteur de l'essai Quand la pauvreté chassse la misère, dont les propos remettent en cause la mondialisation et la recherche de richesse des pays occidentaux.
Il vit aujourd'hui en France, à Lyon.