chine. Tibet. Himalaya. Lhassa. Ses noms font rêver nombres de personnes. Alexandra David-Néel a fait plus que d'en rêver. Elle y a consacré sa vie. Les romans présents dans ce recueil relatent une partie de ses pérégrinations ente le Tibet et la Chine, à une période pour le moins trouble de l'histoire de ces deux pays, l'un étant en guerre (la chine, contre le Japon), et l'autre (le Tibet) interdisant aux étrangers l'accès à la capitale du pays, Lhassa. Mais cela n'a jamais empêché celle que l'on nomme "la femme aux semelles de vent" de faire ce qu'elle avait envie de faire. On la retrouve donc aux côtés de son fils adoptif, le lama Yongden, traverser ses régions, et cela bien avant la mode hippie des années 60/70 (leurs aventures se déroulent entre les années 20 et les années 40), soit en caravane (au pays des brigands gentilshommes), soit déguisés en mendiants (voyage d'une parisienne à Lhassa), soit fuyant les bombardements japonais sans un sous en poche (sous une pluie d'orage). Les deux derniers livres (à l'Ouest barbare de la Chine nouvelle, et Le vieux Tibet face à la Chine nouvelle) se "contentent" de nous exposer ce que sont réellement les civilisations tibétaines et chinoise (en tout cas la partie Ouest de la gigantesque Chine) à l'époque où Alexandra David-Néel y a vécu. On y découvre des pays et des peuples bien loin de l'imagerie populaire.
Les trois premiers livres, romans de voyages par excellence, nous narrent les aventures extraordinaires d'une femme exceptionnelle, traversant un pays à la fois accueillant comme aucun autre, et en même temps dangereux au plus haut point (le titre du premier livre donne le ton sur ce sujet). Alexandra y croisera tour à tour des brigands, cherchant à la dépouiller de tous se biens, et pouvant aller jusqu'au meurtre pour y parvenir, anachorètes tibétains et autres mystiques (parfois à la fois religieux et bandits, au Tibet cela n'est pas incompatible), et bien sur gens du peuple, dont l'accueil chaleureux et le dénuement presque total ne peuvent que frapper le lecteur. On en apprend un petit peu plus sur la religion bouddhiste, en tout cas telle qu'elle est pratiquée au Tibet et en Chine occidentale, mélange de spiritualité, de croyances, et de superstitions, le contraste entre les savants et les gens du peuple étant flagrant (mais n'est ce pas la même chose dans nos pays?). Le danger, en dehors des menaces humaines, n'est jamais loin, la montagne et les trajets étant parmi les plus aventureux du monde. Alexandra a d'ailleurs a maintes reprises risqué sa vie, et celle de son fils adoptif, dans ses pérégrinations. En dehors de l'exploit en lui-même, cela a permis à l'auteur d'être la première femme occidentale à jamais atteindre la capitale du Tibet, Lhassa, et ce au mépris du danger (elle ne risquait ni plus ni moins que sa vie en faisant ce voyage).
Le roman médian de ce recueil, sous une nuée d'orage, marque l'une des périodes les plus sombres des voyages de la grande exploratrice. Coincée par le Guerre, Alexandra se retrouve sans le sous au milieu des bombardements japonais. Le livre nous raconte sa fuite vers une contrée plus saine.
Les deux derniers livres se focalisent sur les deux pays chers au coeur de l'auteur, la Chine et le Tibet, et nous exposent la façon de vivre des peuples composant ces deux pays.
L'humour et le détachement de l'auteur permettent d'avoir une vision réaliste tout en étant captivant, d'une région du monde encore pratiquement inconnue à l'époque, et toujours mal connue de nos jours.
Tous les amoureux de voyages doivent absolument lire ce livre très riche.

 

Titre	Année de sortie
Au pays des brigands gentilshommes	1933
Voyage d'une parisienne à Lhassa	1927
A l'Ouest barbare de la Chine nouvelle	1950
Le vieux Tibet face à la Chine nouvelle	1952