Le détective belge Hercule Poirot passe ses vacances en Égypte pour une croisière sur le Nil. Lorsqu'un meurtre est commis sur le bateau à vapeur, il est naturellement sollicité pour mener l'enquête en compagnie de son collègue le colonel Johnny Race, également à bord. La victime ayant eu des différends avec la plupart des personnes présentes à bord, l'enquête s'annonce difficile ...

 
La croisière s'amuse
 
Hercule Poirot est de retour, après ses aventures dans l'Orient-Express (le meurtre de l'Orient-Express, en 1974, avec Albert Finney dans le rôle du détective belge), pour de nouvelles aventures, toujours aussi mouvementées et mystérieuses, cette fois-ci à bord d'un bateau à aubes sur le Nil.
Le principal changement par rapport au précédent opus concerne évidemment l'identité de l'acteur incarnant l'enquêteur de génie. Suite au refus d'Albert Finney de reprendre son rôle (le costume était trop inconfortable à son goût), c'est l'acteur d'origine russe Peter Ustinov qui reprend le flambeau. Et avec quel talent! A tel point qu'à partir de ce mort sur le Nil Peter Ustinov deviendra LE visage d'Hercule Poirot. Il faut dire que l'acteur fait preuve d'un charisme absolu, ainsi que d'un humour truculent. Si l'on ajoute à cela une enquête digne du détective, mené avec talent par le réalisateur John Guillermin, et aidé par une pléiade de seconds rôles hors pairs, on voit que tout était idéal pour faire de ce film un classique du genre. Et le pari sera gagné haut la main.
 

 
Rarement film de divertissement aura eu un tel casting. Le nombre d'acteurs Oscarisés est exceptionnel. Peter Ustinov, tout d'abord. David Niven bien sur (ce qui fait tout de même une paire d'enquêteurs très haut de gamme). Ensuite, bien évidemment Bette Davis, l'un des grands monstres sacrés du film. Mais aussi George Kennedy, acteur malheureusement presque oublié de nos jours alors qu'il fut un acteur incontournable en sons temps. Enfin, la très talentueuse Maggie Smith. Mia Farrow, de son côté, quoique n'ayant jamais eu d'Oscar, n'en était pas moins une actrice que tous s'arrachaient à la sortie du film. Angela Lansbury, tout comme Mia Farrow, n'a jamais connu la joie de recevoir un Oscar. Sa spécialité, c'était le Golden Globe, la seconde plus grosse récompense du cinéma américain après les Oscars. en aucun cas elle n'avait à rougir de sa reconnaissance du métier.
Seul Simon MacCorkindale pouvait sembler "petit" en face de tels monstres cinématographique. L'acteur se rattrapera cependant en devenant célèbre quelques années plus tard grâce à son rôle dans Manimal.
De même, dans le rôle de la victime, on retrouve une très jeune Lois Chiles, avant qu'elle ne devienne la James Bond Girl de Moonraker, avec Roger Moore.
Il fallait bien un tel panel d'acteur pour rendre fidèlement hommage au roman d'Agatha Christie, sortie en 1937, l'un des plus réussis de la romancière. D'autant plus que cela évite au spectateur cinéphile de deviner l'identité de l'assassin rien qu'en voyant qui joue dans le film (comme c'est le cas dans la moitié des films du genre).
 

 
Le film fut tourné dans des conditions difficiles, sous une chaleur de plomb, en Egypte, sur l'un des tous derniers bateaux à aube du Nil (il est d'ailleurs à ce jour toujours possible d'effectuer une croisière à son bord). L'effet de huis-clos, idéal (voir nécessaire) pour ce genre d'histoire, fonctionne à merveille: petit bateau sur un fleuve, où tous sont bloqués, et où il faut résoudre l'énigme avant d'arriver à destination (le meurtre de l'Orient-Express fonctionne exactement de la même façon). Et encore une fois, il faudra tout le talent d'Hercule Poirot pour trouver la vérité et démêler tous les fils de cette pelote de laine (seule la chute de la pierre à Karnak ne sera pas élucidée dans le film, mais on ne doute pas que le détective en connait les moindres détails).
 
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Mort sur le Nil est un petit bijou de film policier mené par un casting rarement égalé, et en particulier dans ce genre de productions. Seule l'enquête précédente du petit détective belge, le meurtre de l'Orient-Express peut venir concurrencer ce film.
L'esprit si particulier qui baigne les histoires d'Agatha Christie est parfaitement rendu, et l'histoire est très fidèle au roman original.
Peter Ustinov n'aura de plus jamais été aussi bon que dans ce film, devenant la seule et unique incarnation véritable du détective Hercule Poirot.
Même plus de trente ans après sa première sortie au cinéma, mort sur le Nil n'a pas pris une ride, et se laisse délecter, et ce même si on connaît déjà le coupable, après avoir vu et revu le film au fil des années.
Un indice quand à l'identité de l'assassin? Comme toujours chez Agatha Christie, cherchez le suspect le moins probable, et vous aurez une grande chance de tomber juste.