Alan Dale décide de devenir acteur professionnel à l'âge de 27 ans, après une carrière de rugbyman (ses premières apparitions sur scène, en tant qu'amateur, remontent à ses 13 ans). Il quitte alors la Nouvelle-Zélande pour l'Australie, pays plus propice au développement de sa nouvelle carrière. Il se fait connaître en 1979 dans la série The Young Doctors, puis se fait un nom avec Neighbours, série australienne dans laquelle il jouera durant huit ans. Après un désaccord avec la production (pour une question de salaire), Alan Dale quitte le show; s'ensuit une période difficile, où l'acteur a du mal à trouver un travail. Il décide alors de partir aux Etats-Unis, en 2000. Là sa carrière prend un nouvel essor: il tient des rôles récurrents dans les séries Ugly Betty, 24 Heures Chrono, Lost, Urgences, X-Files, et bien d'autres encore.
Au cinéma, il obtient quelques rôles secondaires dans des films comme Star Trek : Némésis ou bien Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal.